Белиса берет записку и прячет у себя на груди.
Я ведь все понимаю. Хотя в сердце у меня глубокая рана, но я понимаю; твоя жизнь – трагедия.
Белиса (ласково). Перлимплин!
Перлимплин. Я знаю; ты верна мне и всегда будешь верна.
Белиса (чувствительно вздохнув). Я никогда не знала других мужчин. Я верна моему Перлимплинчику.
Перлимплин. Я уверен, что ты – воплощение добродетели, и, как хороший муж, хочу помочь тебе. Это мой долг… Слушай… (Закрывает все двери и принимает таинственный вид.) Я все знаю!.. Я сразу понял. Ты молода, а я стар… Что ж поделаешь!.. Но я понимаю все, я все понимаю. (Пауза. Продолжает тихим голосом.) Он проходил под нашими балконами?
Белиса. Два раза.
Перлимплин. И махал тебе рукой?
Белиса. Да… но как-то небрежно… Это-то и мучает меня!
Перлимплин. Не бойся. Я впервые увидел этого юношу две недели тому назад. Признаюсь тебе откровенно, я был ослеплен. Никогда раньше я не видел человека, в котором так гармонично сочетались бы мужественная красота и утонченное изящество. В ту минуту я подумал о тебе, сам не знаю почему.
Белиса. Я не видела его лица… но…
Перлимплин. Не бойся, расскажи мне все… Я знаю, ты любишь его… Я сейчас говорю с тобой, как отец… Я выкинул из головы все эти глупости… поверь…
Белиса. Он пишет мне письма.
Перлимплин. Я это знал.
Белиса. Но мне никак не удается увидеть его!
Перлимплин. Странно.
Белиса. И мне кажется… он меня презирает.
Перлимплин. Какая ты наивная!
Белиса. Но только письма эти… любовь эта… мне нравится…
Перлимплин (заинтересованный). Нравится?
Белиса. Я получала письма и от других мужчин… Но не отвечала: я ведь замужем и у меня славный муженек. И потом, в этих письмах все говорилось о каких-то чудесных странах, снах, мечтах и раненых сердцах… Но его письма!.. О, знаешь ли…
Перлимплин. Говори, не бойся.
Белиса. В его письмах говорится только обо мне… о красоте моего тела…
Перлимплин (гладит ее руки). О красоте твоего тела!
Белиса. Зачем мне твоя душа? – пишет он. Душа – принадлежность слабых и больных, неудачников и калек. Самые красивые души – это те, которые склоняются над пропастью смерти; у них бескровные руки и волосы белые как снег. Белиса, мне не нужна твоя душа, мне нужно твое белое, трепещущее, ослепительное тело!
Перлимплин. Кто он, этот прекрасный юноша?
Белиса. Этого не знает никто.
Перлимплин (с подозрением). Никто?
Белиса. Я уже всех подруг о нем спрашивала.
Перлимплин (таинственно и решительно). А вдруг я его знаю?
Белиса. Возможно ли?
