— Клара, похоже что-то упало?! — попробовал отшутиться я и… погладил ее по щеке.
Зачем я это сделал?
Клара уткнулась в мою ладонь и заплакала.
— Да я даже не ушибся, Клара! Ну, правда. Вот посмотрите, я хожу, прыгаю, стою на руках. Клара, ну, не надо… Клара…
Вдруг она резко оборвала рыдания и посмотрела мне в глаза. Я обомлел.
— Игорь, а вы смогли бы…
— Что?
— У меня дома побелить потолок.
— Я?!
— Да вы.
— А у вас что, не белено?
— Нет.
— Но ведь я на службе, как я…
— Я договорюсь с Коновалом.
Ее неожиданная и резкая решительность загипнотизировали меня.
— Конечно, Клара, я все сделаю, — сказал я, слабо улыбаясь. — А вы расскажете мне о Ван Гоге.
Прошла неделя. Я уже почти успокоился, как вдруг:
— Веденеева к замполиту! — пронеслось по роте поздно вечером в пятницу.
Я почистил зубы, застегнул крючок на воротничке, подтянул ремень, рассправил гармошку на сапогах и отправился в штаб.
— По вашему приказанию…
— Проходи, садись, — оборвал мой доклад майор Коновал.
В кабинете, отделанном деревом, было уютно. Пахло коньяком и дорогими сигаретами. Я прошел и сел насупротив.
— Куришь? — спросил Коновал и двинул в мою сторону пачку «Мальборо».
Я недавно бросил из-за обострившегося гастрита, но даже если бы у меня была язва… Короче, мы закурили.
— Из дома пишут?
Я поперхнулся:
— Мгу.
— Как там у них?
— Все нормально.
— Девчонка пишет?
— Уже нет.
— Причины?
— Замужество.
— Ясно.
Коновал бросил в пепельнуцу фильтр — все, что осталось от сигареты после пары затяжек — и выложил оба своих кулака на полированную поверхность стола. Кулаки были большие и розовые. Коновал, вообще, весь был большой и розовый, а волос на голове желтый.
— Не буду темнить, Веденеев, на тебя выписана… увольнительная. На субботу и на воскресение. Получается на два дня. Задача простая — побелить потолок у библиотекарши на квартире. А теперь поговорим как мужчина с мужчиной. Скажу прямо, человек она, конечно, что и говорить, башковитый. Но сам понимаешь, как-никак, но она, вроде как, еще и женщина… Короче, сынок, действуй по обстановке. Понимаешь, ситуация вышла из-под контроля, теперь все от тебя зависит. От твоей, если можно так выразиться, человечности.
Коновал вспотел. Я совсем засмущался от его, если можно так выразиться, мучительно-серьезной доверительности.
— Ну, уяснил задачу?
— Так точно, товарищ майор, — пролепетал я.
— Молодец… Как звать-то тебя?
— Игорь.
— Иди, отдыхай, Игорек, — сказал майор Коновал и протянул мне свою пачку «Мальборо».
