— Понятно, — ответил Куликов. Воловатых узнал его по голосу и взмолился:
— Коля, дорогой, нужны патроны, гранаты — принеси!
Воловатых ни словом не обмолвился о хлебе и воде.
— Сейчас буду у тебя, ставь самовар, готовь закуску, выпивку принесу! — ответил Куликов.
Моросил холодный осенний дождь. Николай снял плащ-палатку, положил ее на дно траншеи и скомандовал:
— Давайте сюда патроны, гранаты, продукты... И чтоб не гремело.
Мы уложили все, завязали и протащили по дну траншеи, убедились, не гремит ли.
— Теперь давайте веревку.
Один конец шпагатного шнура Николай привязал к плащ-палатке, другой взял в зубы и пополз. Полз он быстро и ловко. Высокий, тонкий, фигура плоская, плечи широкие — одним махом достиг воронки. Вслед за ним ползла плащ-палатка с боеприпасами и продуктами.
В темноте трудно было разглядеть, как движется к цели Николай Куликов. Мы могли только догадываться, что от воронки к воронке он проскакивал резким броском, а затем подтягивал к себе груз.
Через несколько минут в телефонной трубке послышался радостный голос старшины Воловатых:
— Николай благополучно добрался. Теперь живем!
До утра Николай Куликов совершил еще несколько рейсов, провел под танк пополнение автоматчиков.
Перед рассветом мы подняли его со дна траншеи — грязного, мокрого и смертельно усталого. Но он готов был снова ползти на курган.
Я сказал:
— Отдохни немного, Николай, тебя снайперка ждет.
Он открыл глаза и улыбнулся.
— Если ждет, то пойдем на позицию, отдыхать некогда.
Так подружились мы с Николаем Куликовым.
Вообще мне везло на хороших людей в снайперской группе — сильных, ловких, смекалистых.
Вот, скажем, Александр Грязев, мой товарищ по Тихоокеанскому флоту. Человек незаурядной физической силы и богатырского духа. Еще в дни боев в районе метизного завода мы, бывало, шутили над Грязевым:
— Возьми-ка, Саша, скат вагонетки.
— Зачем? — спрашивал он невозмутимо.
— Закрой пробоину в стене!
Саша так же невозмутимо перевертывал ось с тяжелыми колесами и подкатывал к пробоине. После этого мы свободно, ходили по цеху.
Для борьбы с огневыми точками в дзотах Саша использовал противотанковое ружье. Умело выбирал позиции и бил прямо в амбразуры — получалось здорово.
Однажды Саша Реутов, «уссурийский тигролов», как прозвали его друзья, решил подшутить над своим тезкой Грязевым. Принес шестимиллиметровый железный прут, продел его в предохранитель спуска противотанкового ружья, опоясал колонну и концы закрутил. Наблюдая за Реутовым, я подумал: «Сгибать железо легче, чем разгибать, — чья же сила возьмет верх?»
