Однако к этому времени немцы уже начали планирование мощной атаки конвоя. Чуть раньше в этот же день, в 12.40, когда «Обдьюрейт» все еще болтался за кормой конвоя, охраняя 2 отставших транспорта, немецкая подводная лодка U-354 под командованием лейтенанта Хершлеба прошла совсем рядом с конвоем. На лодке услышали приглушенный шум множества винтов, и Хершлеб осторожно поднялся на перископную глубину, чтобы осмотреться. Хотя он заподозрил, что именно увидит, еще в тот момент, когда гидроакустик впервые сообщил, что слышит шумы, лейтенант все равно был взволнован увиденным. Цепь темных силуэтов медленно скользила по морю. Очередной британский конвой направлялся в Россию…
Освещение было отвратительным. Хершлеб быстро повернул перископ кругом, чтобы осмотреть весь горизонт. Никаких других вражеских кораблей и самолетов, можно всплывать, на поверхности лодке ничто не грозит. Были продуты цистерны, и U-354, отдуваясь, как кит, выскочила на поверхность. Открылся люк, и на рубке появились люди.
Подняв к глазам мощный бинокль, Хершлеб внимательно изучал конвой. Чтобы определить его курс и скорость, лейтенант засек дистанцию и пеленг. Через несколько минут он снова измерил дистанцию и пеленг. Теперь вычислить курс и скорость не составляло труда.
Внизу штурман определил позицию лодки на размеченной квадратами карте, и радист получил короткое сообщение для адмирала Деница. Штаб командующего подводными силами располагался в Керневале, возле французской военно-морской базы Лориан. Донесение также было адресовано адмиралу Клюберу, командующему силами ВМФ в Северных водах, но параллельно оно было доставлено и в Берлин. Радиограмма гласила: «Конвой в квадрате АВ-6388. Курс противника 70є, скорость 12 узлов» .
Когда оператор отправил радиограмму, ему на стол легла следующая: «Конвой состоит из 6 - 10 пароходов. Квадрат АВ-6394. Курс противника 100є. Конвой имеет слабый эскорт. Несколько эсминцев, вероятно, один легкий крейсер» .
Отправив радиограмму, хотя данные о конвое были довольно неточными, Хершлеб решил обогнать конвой и попытаться атаковать его торпедами. Идеальной позицией он считал положение справа по носу у транспортов.
Медленно, но в почти полной темноте верно U-354 обогнала конвой. Как только лодка оказалась в требуемой точке, Хершлеб погрузился на перископную глубину. Это произошло примерно в 16.00, теперь оставалось лишь дождаться конвоя. Ждать пришлось не слишком долго. Перископ с шипением пошел вниз, и 3 торпеды выскочили из аппаратов, устремившись к конвою. Хершлеб и его экипаж напряженно считали секунды, но грохота взрывов, который возвестил бы о попадании в транспорт, так и не услышали. Хершлеб поднял перископ и с разочарованием убедился, что конвой движется противолодочным зигзагом. В последний момент транспорты повернули, и торпеды прошли у них за кормой.
