Сегодня мы знаем, как развивались события. Но постарайтесь представить себе надежды и страхи 1942 года, когда средний человек еще даже не мечтал об окончательной победе. Она казалась такой же далекой, как старость для юноши.
После успешного завершения высадки в Северной Африке силы Флота Метрополии были восстановлены, так как вернулись все одолженные у него корабли. Поэтому можно было приступить к подготовке планов проводки русских конвоев. Ранее мы уже говорили, что полярная ночь обеспечивала некоторую защиту конвоям. Но зато теперь в северных водах были сосредоточены крупные силы немецкого флота: огромный линкор «Тирпиц» и группа эсминцев находились в Тронхейме, крейсера «Хиппер» и «Кельн» и 5 эсминцев стояли в Альтен-фиорде, совсем недалеко от пути следования конвоев. Вскоре к ним должен был присоединиться «Лютцов». Крейсер «Нюрнберг» находился в Нарвике. Линейный крейсер «Шарнхорст», тяжелый крейсер «Принц Ойген» и 5 эсминцев должны были покинуть Балтику через 4 недели.
Первый из новых конвоев отправился из России, это был QP-15. Адмирал Тови попросил ограничить его размеры 20 судами, но Адмиралтейство не стало слушать, и 17 ноября Белое море покинули 27 транспортов. Почти с самого начала путешествия конвой попал в серию жестоких штормов, и случилось именно то, чего опасался адмирал Тови. Транспорты не смогли удержать строй, и были разбросаны в разные стороны волнами и ветром. Эсминцы охранения не смогли обнаружить конвой. Транспорты направились в Исландию поодиночке, без всякого прикрытия, и 2 судна были потоплены подводными лодками.
Адмирал Тови прокомментировал это так: «При отсутствии воздушной разведки, вести которую не позволила погода, противник еще слабее представлял ситуацию, чем мы».
Корабли, возвращающиеся из России, не имели груза, и потому плохо держали курс. Корабль в балласте в плохую погоду плохо слушается руля, и потому держать свое место в строю просто не может. У некоторых кораблей винты наполовину выступали из воды, как и рули.
Один из обратных конвоев, который попал в шторм в Гренландском море, сумел за сутки проделать «по прямой» всего 47 миль, то есть его скорость не превышала 2 узлов! В том же самом конвое один транспорт типа «Либерти» разломился пополам. Эсминцы сумели спасти обе половины и отбуксировали их в порт.
Тови попросил подготовить отправку из Исландии конвоя из 6 транспортов сразу после прибытия QP-15, но Адмиралтейство не утвердило этот план. Вместо этого Первый Морской Лорд предложил дождаться 22 декабря и отправить сразу 31 транспорт, или разделить их на 3 маленькие группы, которые будут следовать на большом расстоянии одна от другой, чтобы силы прикрытия могли защитить все сразу.
