В классе - в очень светлой и чистой комнате - помещалось девочек 30, не моложе 10-12 лет, все очень тщательно одетые и причесанные, в чистых воротничках. И так как я застал их врасплох, то наверное можно сказать, что заранее приготовленного ничего не было. С первых же двух-трех вызовов можно было догадаться, что ученицы размещены по успехам. На первой скамейке сидели девочки постарше и отличались перед прочими даже некоторой изысканностию туалета. Для первого опыта вызвана была девочка лет двенадцати, сидевшая с краю на первой скамейке, с круглым лицом, тщательно одетая, в белом фартуке, с бархоткой на шее; по всей вероятности, очень скромная, старательная, но не с бойкими способностями девочка.
- Раскройте книгу на такой-то странице, - сказал смотритель.
Все в одну минуту отыскали требуемую страницу.
- Читай!
Девочка начала читать какой-то исторический отрывок, кажется, из руководства Паульсона 1, где упоминалось что-то о финикиянах 2.
- Ну, довольно, - сказал смотритель. - Вот мы сейчас прочли о финикиянах. Не можешь ли ты мне сказать, чем занимался этот народ?
Девочка опустила книгу на стол и, бесстрастно глядя на смотрителя и вытянув шею, начала говорить очень скоро, не прерывая голоса:
- Финикияне, финикияне, они занимались, они занимались тор-тор-торговлей.
- Так, торговлей, - одобрительным тоном подтвердил смотритель. - Ну, а почему они выбрали именно этот род занятий? Что их побудило к этому?
Девочка продолжала смотреть прямо в глаза смотрителю и, не шевелясь, опять зачастила:
- Их побудило, их побудило к этому то, что они…
- Ну, что?
- То, что они избрали это занятие, - опять было начала девочка и остановилась.
- Почему же они избрали именно это занятие? - Допытывался смотритель, притопывая ногой на слове это.
Девочка молчала, не спуская своих белых, бесстрастных глаз с смотрителя.
- Жили на берегу моря, на берегу моря… - шепчет кто-то сзади.
- Потому что они жили… - опять начала было девочка.
- Ну, где ж они жили?
- Они жили…
- На берегу моря… - подсказывают сзади.
- На берегу моря, - нерешительно говорит девочка, вдруг изменив тон.
- Ну да. Потому что они жили на берегу моря, - одобрительно покачиваясь, заключает смотритель.
- Потому что они жили на берегу моря, - успокоившись, как будто запоминая уже про себя, повторяет девочка.
- А какие они сделали изобретения?
- Они изобрели меру и вес.
- Хорошо. А еще что они изобрели?
- Компас, - шепчут сзади.
- Еще они изобрели компас, - торопливо отвечает девочка.
