- Так... Происшествий никаких? Вы же понимаете, какой у вас ответственный пост? - начальник караула медленно обходил колонну машин. Вот он осторожно остановился возле одной и нерешительно дотронулся рукой до брезента.
- Нельзя, товарищ лейтенант! - я резко наклонил штык приставленной к ноге винтовки.
- Ну-ну! - лейтенант быстро отдернул руку. - Так!.. Хорошо!.. Правильно службу несете... - и он отправился обходить посты дальше.
"Только позволь тебе, - думал я, глядя вслед командиру взвода, - завтра же меня раздраконишь за нарушение устава!"
Через полчаса появился Будкин и без лишних разговоров, сгорая от любопытства, дернул за тесемку брезента.
Минута, другая и раздался удивленный голос Будкина:
- Это не они!
- Как не они?! Что же еще может быть?
- Нет ни казенной части, ни ствола! Рельсы какие-то...
- Да вылезай скорее! - нервничал я. - Не хватило, чтобы нас застукали.
Будкин как бы и не слышал.
- Зубчатка... это, возможно, поворотный механизм.
- Товарищ разводящий, - сказал я свистящим шепотом, - вылазь и марш отсюда!
- Ты что, сдурел?
- Стрелять буду! Предварительный вверх. Считаю до трех. Раз...
Мишка выскочил как ошпаренный.
- Тоже друг.
Меня разобрала злость. На занятиях к Будкину не подступись, устав знает, а тут...
- Ты чему людей учишь? А сам? Мишка ушел, не сказав ни слова. А вскоре снова послышались знакомые шаги.
- Стой, кто идет?!
- Разводящий со сменой!..
На следующий день, сразу после обеда, Будкин куда-то исчез. Его не было на ужине, и появился он только перед отбоем. Мишка возбужденно поманил меня и Ивана к своей кровати. Мы заторопились. Он, конечно, принес какие-то необычные новости.
- Ты где пропадал-то? - забасил подошедший чуть раньше меня Иван.
- Совещание у нас было! - важно ответил Мишка. - Всего командного и преподавательского состава. Мы так и прыснули.
- Ты-то с какого боку-припеку там очутился?
- Значит, нужен был! - Мишка ничуть не сбавил тона, только усмехнулся. Сначала-то я вроде как для охраны, у дверей стоял, а уж потом сделался совсем необходимым.
Я слушал молча, рад был, что не держит зло за стычку на посту.
- Они говорят, что это не артиллерия, а черт знает что! - выпалил Мишка.
- Это про новые системы-то?! Кто говорит?
- Да почти все наши. Оказывается, они только по площадям стреляют! Чего только не высказывали. Ну, наш полковник по артиллерии, например. Рухнули традиции! - говорит. - Ствола нет, таблицы стрельбы примитивные. Значит, говорит, - половина главных законов и положений артиллерии отпадает. А прицел - это не прицел, а бирюлька. И потом по корпусу - вроде снаряд, и вдруг хвостовик, как у мины... Мишка громко рассмеялся:
