Жэдивер не знал об этом правиле. Вряд ли о нем знали многие. Но звучало это достаточно логично. Земля была перенаселена, лишение гражданства было удобным путем избавления от наиболее беспокойной части населения.
— Есть еще один орбитальный рейс, — сказал чиновник, пленительно улыбаясь. — Но для него требуется виза инспектора, что займет время. Следует ли сделать распоряжения?
Нельзя было предупреждать полицию о намерении покинуть Венеру.
— Благодарю.
Он взял паспорт.
— Я обращусь к вам позже.
Ниже по улице находилось другое бюро межпланетных сообщений, и он побрел к нему. Совершенно такое же бюро, как то, что он только что оставил: те же роботы и все прочее.
— Информацию о Марсе, — потребовал он небрежно.
Клерк даже не обратился к расписанию — все-таки некоторая разница.
— Орбитальный рейс через четыре месяца. — Голос звучал чарующе. — Цена — четыре пятых стоимости билета на Землю.
Оставалось только одно — ожидание.
— А что слышно о лунах Юпитера?
То был последний шанс.
— В соответствии с расположением планет, на несколько ближайших месяцев не будет прямых рейсов никуда, кроме Марса. Вы можете там сделать пересадку.
И этот путь для бегства был закрыт.
— Не могу загадывать так далеко на будущее.
Робот сделал легкий поклон.
— Я вижу, вы джентльмен, любящий путешествовать.
Вопрос звучал конфиденциально и переходил определенные границы.
— Откровенно говоря, есть возможность вам помочь, наиболее сенсационная изо всех, которые мы когда-либо могли предложить.
Жэдивера покоробило подобное рвение.
— Что за возможность?
— Обратили вы внимание на цену билетов до Марса? Четыре пятых того, что стоит на Землю, и несмотря на дальнюю дорогу. Как вы думаете — почему?
Он понял — почему. То была обратная сторона программы космического гражданства. Выслать с Земли, чем дальше — тем лучше, и не позволять возвращаться назад. Если станет необходимо, расселить их в колониях, но только не позволять им возвращаться назад.
— Я не понимаю, — сказал он. — Почему?
В голосе заиграли горловые нотки, глаза робота закатились.
— Для того, чтобы побудить людей путешествовать… Путешествия восхитительны. Я люблю путешествовать.
Патетическая штука. Кто-то ошибся, когда конструировал его: вложил слишком много энтузиазма в блок деловых разговоров. «Это» любило путешествовать, и никогда не двигалось дальше нескольких футов от конторки.
Жэдивер отогнал ненужные мысли.
— Так что это за великолепное предложение? — спросил он.
— Подумайте о нем, — прошептал робот. — Есть другое место назначения, гораздо дальше Юпитера, — только за одну десятую стоимости полета на Землю. Если ваш кошелек сейчас пуст, дайте лишь обещание, что расплатитесь, когда заработаете деньги. Никаких подписей. Мы доверимся вашему честному слову…
