Двое новичков, выделяющиеся среди присутствующих новыми энцефалитками и широко раскрытыми глазами, стояли в углу бара, обхватив ладонями кружки с чаем и разглядывали сталкеров. Столько ветеранов за раз они видели впервые. На Кордон ветераны забредали нечасто, держались от новичков в стороне, быстро решали свои дела с Сидоровичем, торговавшим на Кордоне в подвале нехитрым снаряжением, рассчитанным в основном на новичков. Иногда немного задерживались, подлечивали раны, общались в основном с Волком, неофициальной молодяковской «нянькой», а подлечив раны — уходили.
Остановив свои взгляды на Лешем, после минутного перепихивания локтями, новички несмело подошли к его столику.
— Извините, можно к вам присесть?
— А, сталкерята! Присаживайтесь, — Леший обрадовано кивнул потенциальным собеседникам.
— Простите, как?
— Сталкерята! — весело глядя в недоумевающие лица парней заулыбался Леший, — Раньше были октябрята, ну, да вы не застали, а у нас тут, стало быть, сталкерята. До сталкеров еще пока не дотягиваете, а раз до бара дошли — и желторотиками уже не назовешь. Зовут то как?
— Юра и Максим, — представился за себя и товарища один из сталкерят, немного осмелевший от добродушного обращения сталкера.
— А в Зоне, значит, вам имен еще не подобрали, — утвердительно кивнул Леший, продолжая расправляться с содержимым тарелки.
— Нет, ну почему же. «Собачниками» зовут.
— Это вы что-ли с Витькой Винтом слепышей на Кордоне сеткой ловили? — сталкер, разулыбавшись рассказанной недавно забавной истории, оторвался от тарелки, с удовольствием разглядывая сидевших рядом с ним парней. Хорошие шутки и их исполнителей сталкеры всегда любили. — Вы, слышь чего, парни, подойдите сейчас к бармену, возьмите бутылочку и себе порубать чего. Скажите ему — пусть на Лешего, на меня то есть, запишет. Сюда вас Винт довел что ли?
— Да. А сам потом в ходку на Янтарь с другими пошел. Нас не взяли, сказали — рано еще.
— Правильно сказали, через Дикие Территории вам с такой снарягой не пройти. Ну идите, идите, да потом мне про эту вашу «охоту» расскажите.
Выпитая под плотную закуску водка развязала языки, видя, что их рассказ привел Лешего в добродушное расположение, «собачники» сами осмелели и начали задавать вопросы.
Постепенно житейские вопросы иссякли, но коварная водка и недельное одиночество сделали свое дело, Лешего, в присутствии двух внимательных собеседников, ловящих каждое его слово, прорвало на разговор.
— Вот сейчас с Радара возвратился. Вам туда еще рано. Туда не всякий опытный отважится, долговцы — и те не суются. Обосновались в том районе монолитовцы отмороженные. Монолитовцы? Да Монолиту они поклоняются, поэтому их так и зовут. Есть, говорят, в центре Зоны Монолит. Можно сказать — сердце Зоны. Что это такое — в точности вам никто не скажет, захотите сами узнать — или монолитовцами станете, или трупами. Говорят, что выбросы — это дыхание Монолита. И ведь что интересно, выброс — он все уничтожает, будь то хоть сталкер, хоть мутант или еще тварюга какая, а этим сектантам — хоть бы хны. Говорят, что Монолит их сердца забирает, а внутрь осколок камня вкладывает. Только брехня все это. Сколько я тех монолитчиков пострелял, а некоторые и под гранату попадали — кровь, как у всех, и никаких камней внутри. А вот насчет того, что у них коллективный разум, как у муравьев — может и не врут. Как ты не старайся из потихоньку отстрелить — все равно остальные подтягиваются так, будто про тебя им уже кто-то рассказал. Поэтому — отстрелил монолитовца — хватай с него стволы, если быстро это сделать сможешь — и беги оттуда. Даже если с винта с глушителем единичного снял — все равно.
