Он тихо лежал на спине, глядя в небо, когда его обнаружили стражники. Кто-то узнал бедолагу.
– Это же сухорукий цветочник! Давно его не было видно. Мы думали – сдох. Эй, горбун, не встречал чужака или ведьму-цыганку?
Юноша не повернул головы.
Э, да он одичал и рехнулся! – сказал другой стражник. – Его лучше сразу избавить от мук!
– Только руки марать! – сказал первый. – Бог дал ему жизнь – бог возьмет.
И они удалились.
Бедняга не помнил, где ноги носили его целый день. Только к ночи у собственной хижины Алис очнулся от горя, заметив сквозь щели в забитом окошечке свет. Он хотел убежать, заподозрив засаду. Но передумал: в доме горела свеча, – значит тот, кто ее засветил, не таился.
Едва он приблизился к двери, она распахнулась сама. В замешательстве странник отпрянул: опять перед ним было чудо, увидеть которое он уже не надеялся.
Девушка провела его в дом, а дверь заперла на засов.
– Не гляди на меня! – молил странник. – Не мучай, дай мне уйти!
– Но это твой дом… отвечала красавица. – И куда ты пойдешь?! – ее голос был так же чарующ, как весь ее облик.
– Я омрачаю твой взор своим видом, – вымолвил юноша.
– Это не правда! Взгляни на себя… – и она протянула ему свое зеркальце. – Алис, я никого не встречала лучше тебя!
Взглянув, он смог убедиться, что вновь стал таким же прекрасным, каким накануне с корзиною вышел из леса. Просто, бродя целый день по предместьям, с оцепеневшей душой, – не заметил в себе перемены.
– Не знаю, кто ты, – обратился он к незнакомке. – Только я не хочу тебя больше терять!
– Меня зовут Легна, – ответила девушка. – Я тоже хочу быть с тобой… Но нам надо спешить. Поэтому выслушай, Алис… И она рассказала, что детство ее проходило в счастливом краю, где каждый, в согласии с древним обычаем, по достижении зрелости, покидает на время отчизну, чтобы вернуться с иноплеменным спутником жизни.
– Отправляясь в путь, – говорила Легна, – мы берем с собой наделенный магической силой, исцеляющий и приводящий внешность в согласие с благородством души кусочек “священной горы”…
Едва она это сказала, как дверь затряслась от ударов. Снаружи кричали юродивые, палачи и погромщики: “Кровопийца!” “Чужак”! Выходи! Мы тебя выследили!” “Тащи сюда ведьму!” “Открывай – хуже будет!”
– Канальи! Попробуйте только войти! – крикнул он.
В дверь сыпались камни и стрелы. Потом стало тихо… Кто-то сказал: “Поджигай”! Запахло дымком.
– Алис, ты – мой избранник. Итак… – спросила она, – готов ли ты – в путь?
