– С ума сойти, – восхищается Серж. – Да, непохоже это на тех подземных, какими я их себе представлял. Расскажи еще что-нибудь, а?
Я киваю. Прикрываю глаза. Вызываю в памяти самый любимый мой угол в сумеречной глубине дядькиной лавки. Сундук с изделиями гномьих мастеров – когда лавка закрывалась, дядька разрешал мне рыться в нем, рассматривать и трогать руками чудную гномью работу. Дядька был ювелиром-перекупщиком. Он мало делал сам, но зато понимал работу других. Именно поэтому подземельные вели с ним дела.
Серж умеет слушать. И собственный рассказ увлекает меня, давние горести кажутся сегодняшними, а сегодняшние еще не наступили, до них еще жить и жить. Я рассказываю. Как приходили к дядьке гномы, как, сгрудившись вокруг лампы, обсуждали они подолгу достоинства «работы»… они каждую вещь так называли – «работа». Если, конечно, вещь того стоила. Тогда дядька махал костлявой рукой: «Подь сюда, обалдуй! Смотри». И я смотрел. Смотрел и слушал. Гномы никогда не говорили о чистоте камня или его игре. Зато в их речах каждый камень обладал характером. Душой. И душа эта могла проявиться работой, а могла умереть. Они говорили примерно так:
«Вы, люди, не видите суть камня. Вам надо показать – вы умеете понять сделанное видящим. Но сами не сделаете так никогда. Работа не дается вашим рукам. Только поделки».
«Ну уж, – возражал дядька. – И у нас есть мастера».
«Есть, – соглашались гномы. – Но ты, почтенный Нико, ты, почти понимающий душу камня, скажи честно, разве их мастерство сравнится с нашей работой?»
Дядька вздыхал: «Что ж, и на поделки есть спрос. Тем более, цену я за них не ломлю, как некоторые. А только правы вы в одном, почтенные: знающий покупатель переплатит, а возьмет ваше».
Дядька мой, светлая ему память, при всех своих недостатках душой не кривил никогда…
– Душа камня, – задумчиво повторяет Серж. – Красиво. А только переплачивать за душу… бред какой-то. По мне, если нож, так лишь бы острый, фляжка – чтоб не протекала, а вино – грело. И ладно.
– На самом деле не так уж и многому я научился, – вздыхаю я, припомнив тяжелые дядькины подзатыльники. – Не успел. Не зажился мой дядька, а тетка… ну, что говорить… сам, пожалуй, напросился.
– Шуганула? – понимающе щурится Серж.
– В первый же день. Да Господь с нею, с теткой, я бы и сам ушел. Так я что говорю… При всем своем невежестве подземельную работу я отличаю сразу.
– Да? – азартно вопрошает Серж. – А вот хочешь доказать?
И выкладывает передо мной на стол два ножа.
