— Я постараюсь, драгоценная.
— Не набивать шишки? — усмехается Тилирит. — Позволь усомниться в том, что тебе это удастся.
— Хочешь сказать, я слишком туп?
— Слишком упрям. Но это скорее достоинство, нежели недостаток. Не обладай ты достаточным упрямством, всем нам пришлось бы снова попрощаться с надеждой.
— Надеждой на что?
Тёмно-зелёные глаза недовольно сузились:
— Просто, с надеждой.
— Не хочешь быть откровеннее?
— Не сейчас.
— А когда?
— Когда ты чуть повзрослеешь.
— Вот, значит, как? Для всего прочего я уже достаточно взрослый, а для того, чтобы узнать чуть больше о самом себе, ещё мал? Я так не играю!
— А нужно ли знать больше, вот в чём вопрос, — вздыхает тётушка.
— Нужно!
— Категоричное заявление. Что ж, если ты настроен столь решительно... О чём желаешь узнать в первую очередь?
— Почему меня оставили в живых?
Тилирит хмурится, отмечая нелепость и неуместность моего интереса:
— Это скучно, Джерон. Тебе известен ответ.
— Только его часть.
Тётушка терпеливо поправляет:
— Существенная часть.
— Пусть так! Но что мешало вам ещё много лет назад прибегнуть к услугам «алмазной росы»? Только завещание моей матери или что-то ещё?
— Ты жуткий лентяй, знаешь об этом? Особенно по части размышлений.
— Какой есть, — тщательно загоняю обиду подальше.
— Да уж... — соглашается Тилирит. — Был, есть и будешь.
— Есть?
— Скорее, пить.
Растерянно расширяю глаза. Никак не могу привыкнуть к тому, что тётя не только ужасающе похожа на кузена Ксо содержанием и направленностью шуток, но и существенно превосходит его в науке острословия ввиду огромного опыта.
И как прикажете ответить? Пропустить мимо ушей? Невежливо по отношению к собеседнице. Огрызнуться? Невежливо стократ. Но пока я думал, как поступить, Тилирит сжалилась и продолжила разговор, пряча в уголках губ улыбку:
— Ты понимаешь основное предназначение Мантии?
— Защищать? Думаю, да.
— И уже неоднократно бывал в Саване. Так почему же ты не допускаешь мысли, что Мантия может отправить тебя туда без твоего соизволения, если сочтёт, что опасность слишком велика?
— Такое возможно?
— Вполне.
— Но раньше она всегда спрашивала...
— И что? Из любого правила есть исключения, — пожимает плечами тётушка. — Однако не буду лукавить: сейчас решения принимаешь ты, а не она.
— Почему? И значит ли это, что мы снова можем поменяться ролями?
Тилирит внимательно вглядывается в моё лицо, выдерживая многозначительную паузу и заставляя меня смущаться. Потом опускает ресницы:
— Всё же, кое чему ты научился. Хорошо. Нет, не бойся: никто не станет навязывать тебе чужую волю, потому что ты обрёл свою.
