— Я хочу, — ответил незнакомец, — отомстить. Кто я? Ваш сын.
Меня зовут Ньяфо.
— Ньяфо! — отступая назад словно перед гадюкой, воскликнула женщина. Я тебя не знаю.
— Верно. Это не характерно для матери, но я не обижаюсь… Однако я повторяю: я ваш сын от первого мужа и ношу его имя. Имею свидетельство о рождении, в котором фигурируете вы, моя очаровательная мамочка.
Услышав такое категорическое утверждение, женщина вздрогнула, не в силах опровергнуть очевидное.
— Что же ты хочешь? — спросила она. — Золото? Возьми, вот оно…
Ньяфо язвительно рассмеялся:
— Золото! Как бы не так! Ласка, ваш поцелуй для меня стоили бы больше, чем все сокровища мира, но я продемонстрирую, что я достойный сын своей бессердечной и бессовестной матери… Я пришел, чтобы сообщить вам о большой и неожиданной удаче.
— Я не понимаю тебя.
— Вы только что говорили, что владея секретом таинственной персоны, о которой рассказали ваши интересные друзья, вы могли бы попытать большого счастья, о котором мечтали. Вы добились этого.
— Что же это за секрет? — спросила женщина; в ней снова проснулось ее ненасытное честолюбие. — Скажи мне, кто этот человек, и в тот день, когда я стану могущественной, я не забуду тебя.
Ньяфо лукаво улыбнулся и ответил:
— Ах, как это великодушно!.. Ну ладно, эта персона является королем Франции.
— Ты спятил!
— Нет… я знаю, что вы желаете выйти замуж за короля. Я тоже этого хочу, потому что если вы займете самое высокое положение, то и я не останусь в накладе.
— Давай! Говори! Говори яснее!
— Скажу, если вы будете меня во всем слушаться. Я буду ежедневно приходить и вы будете точно все исполнять. Я хочу обратить ваше внимание, что эта тайна является оружием, которое может обратиться против вас… В остальном я хочу, чтобы король назначил меня тюремным надзирателем. Согласны вы повиноваться?
— Согласна.
— Хорошо. Садитесь и слушайте.
Ньяфо сел рядом с матерью и кратко, но ничего не утаивая, рассказал ей о великой тайне, окутывавшей личность монсеньера Людовика. Они тут же наметили план, направленный на то, чтобы помешать действиям де Лорана и его друзей, и когда договорились обо всем, вдова сказала:
— Неплохо, как мне кажется. Одного я не понимаю: какую выгоду ты собираешься получить в этой опасной интриге. Ведь должность тюремщика…
_ О! — перебил ее карлик. — Я хочу получить еще одну награду.
Является ли король достаточно могущественным, чтобы заставить женщину против ее воли выйти замуж?
— Несомненно.
