Командующий вынул из кармана блокнот и, полистав, остановился на одной записи.
— "В сущности, когда мы читаем или созерцаем художественное произведение нового автора, — прочел он, — основной вопрос, возникающий в нашей душе, всегда такой: "Ну-ка, что ты за человек? И чем отличаешься от всех людей, которых я знаю, и что можешь мне рассказать нового о том, как надо смотреть на нашу жизнь?" Если же это старый, уже знакомый писатель, то вопрос уже не в том, кто ты такой, а "ну-ка, что можешь сказать мне еще нового? с какой стороны ты теперь осветишь мне жизнь?" Вот эти слова Толстого не забывайте! — заключил он, убрал блокнот и, сняв со стены старую полевую сумку, начал нагружать ее различными предметами солдатского обихода. — Да-а, — деланно сурово проговорил он, — нечего сказать — тип, которого вы мне придумали! Мало того, что выдал в письме военную тайну, еще и сумку забыл во время ночного поиска! Водку, наверно, пьет — и перепил! А? Давайте положим флягу с водкой. Все будет понятно!
В хату вошел сержант, в котором я с радостью узнал Синельникова.
Командующий, передавая ему сумку, сказал:
— Забудь ее в «ничейной» полосе во время ночного поиска!
В тот же день Синельников со своим напарникам отправился в разведку. В «ничейной» полосе он как бы нечаянно забыл сумку, но зоркий глаз Горелкина расстроил все дело.
— Ты что ж это?! Видно, плохо на тебя подействовал госпитальный харч? Совсем распустился!
Синельников вернулся с мучительным чувством бойца, не выполнившего задания. Он стоял перед командующим смущенный и растерянный.
— Ничего! Мы это дело поправим! — добродушно рассмеялся командующий.
В это время к командующему пришел член Военного совета.
Командующий, рассказав ему о неудаче с письмом, воскликнул:
— Ну, теперь видно, что политическое воспитание бойцов у нас неплохо поставлено. Бдительность!
Корняков со своей обычной усмешкой, помолчав, заметил!
— Есть выход! Одного послать!.."
После своей неожиданной встречи с писарем Шиков потерял спокойствие. Главным его желанием было ускользнуть от этого отталкивающего человека. Шиков пришел к мысли, что лучше всего переменить место службы. Он стал соображать, как это сделать.
В памяти его возник Ростов, штаб округа, где у него было много знакомых. В сущности, к нему там неплохо относились, он сам виноват, что не удержался в военторге. Теперь он вернется туда как фронтовик. Это оценят!
Но как выбраться отсюда?
В Ростове в то время располагалось много госпиталей. На пересыльные пункты то и дело направлялись команды выздоравливающих. Шиков вызвался сопровождать одну из таких команд.
