Психологический контакт с командирами дивизий был для Харитонова законом. Харитонов всего более боялся механического — исполнения его приказов. Никогда не оскорблял он подчиненных.
Особенно претило ему выставлять их недостатки как мишень для насмешек. Харитонов сознавал, что с этими людьми он должен добиваться успеха. Он всегда старался определить, кто на что способен, кому какую можно ставить задачу.
В 136-й дивизии Харитонов хорошо знал людей. А в остальных? Слишком мало времени прошло, чтобы составить ясное, отчетливое представление.
Приехав к Гущину, Харитонов внимательно изучал комдива.
"В какой мере можно мне на него положиться?" — думал он, примеряя Гущина к задуманной операции.
Харитонов понимал, что независимо от того, что говорил Гущин, комдив не мог не думать об отдыхе для своей дивизии, о пополнении, обеспокоен тем, чтобы его соединение было на хорошем счету.
Рассказывая Харитонову наиболее яркие эпизоды только что прошедших боев, Гущин не подозревал, с какой целью приехал к нему командующий,
— Потери? Потери?! — почти шепотом сказал Харитонов.
Гущин, как бы не расслышав его слов, продолжал рассказывать героические эпизоды.
— Потери! — слегка повысив голос, настойчиво повторил Харитонов. Сколько потеряли людей?
Гущин, как бы только сейчас поняв заданный ему вопрос, смущенно ответил, что потери подсчитываются.
В горницу вошел начальник штаба дивизии и показал командующему карту новой дислокации частей.
Пока начальник штаба докладывал, Гущин всем своим видом как бы говорил:
"Видите, какие мы! Только что вышли из окружения, а уже знаем дислокацию!"
Харитонов отметил про себя, что командир дивизии привык считать событием обычное выполнение долга службы. Видно, он любил, чтобы его хвалили, и сам хвалил за то, что было самым обыкновенным делом.
Начальник штаба удалился. В дверях показался Шпаго.
Пока Харитонов, отойдя в сторону, нахмурив брови, выслушивал своего адъютанта, Гущин вышел распорядиться насчет обеда.
Когда он возвратился, Харитонов, продолжая прерванный" разговор, снова заговорил о потерях.
— Потери уточняются! — напомнил Гущин таким тоном, что трудно было понять, то ли он действительно подсчитывал свои потери, то ли не торопился оглашать их.
— Пожалуй, я вам облегчу ответ на этот вопрос! — сказал Харитонов. — Вы потеряли… — он назвал цифру, которую ему сообщил Шпаго.
— Да, это только убитыми, а вместе с ранеными и пропавшими без вести… — Гущин, не договорив, вздохнул и, помолчав, сделал приглашающий жест.
