— Только если протянут достаточно долго, чтобы справиться с этим заданием, — возразила Халси. — Необходимо отложить процедуры. Мы должны продолжить исследования. Тем временем мы сможем доработать «Мьольнир». Нам нужно время...
— Есть ещё одна причина, требующая безотлагательного применения мер, — сказала Дежа. — Хоть мне и крайне неприятно говорить вам об этом, но я должна. Если в департаменте Военно-космической разведки заметят заминку в проведении их самого важного проекта, вас скорее всего заменят кем-нибудь, кто лучше подойдёт на эту роль, кем-то, менее забивающим себе голову сомнениями. И, к несчастью для детей, кем-то менее квалифицированным.
— Меня уже тошнит от всего этого. — Доктор Халси поднялась и направилась к пожарной лестнице. — И порой, Дежа, меня начинает подташнивать от тебя.
Женщина покинула зал наблюдения. На выходе уже дожидался Мендез.
— Составьте мне компанию, офицер, — произнесла доктор. Не говоря ни слова, он направился за ней в предоперационное крыло госпиталя.
Затем они вместе вошли в комнату сто семнадцатого. Джон лежал на кровати под капельницей. Голова подростка была выбрита, а всё тело покрывал узор направляющих, выведенный лазером. Несмотря на состояние, в котором находился Джон, доктора Халси восхищало, насколько могучим человеком он стал. Четырнадцатилетний юноша обладал телом восемнадцатилетнего олимпийского чемпиона, а разумом превосходил лучших выпускников военной академии.
Халси постаралась улыбнуться как можно более искренне.
— Как самочувствие?
— Порядок, мэм, — вяло прошептал Джон, — Медсестра сказала, что снотворное скоро подействует. Я стараюсь бороться, чтобы не засыпать как можно дольше... — Его веки затрепетали. — Это нелегко.
Заметив Мендеза, подросток попытался сесть и отсалютовать, но ему это не удалось.
— Я понимаю, что это одно из заданий наставника. Но мне не удаётся понять, в чём подвох. Вы не могли бы мне подсказать, доктор Халси? Хотя бы разок? Как мне победить?
Мендез отвёл взгляд.
Халси наклонилась поближе к юноше, когда он закрыл глаза и задышал глубже.
— Я подскажу тебе путь к победе, Джон, — прошептала она. — Ты должен выжить.
