Во время урока Джон избегал встречи с Сэмом и Келли. Он опять стянул несколько лишних печений, пока никто не смотрел на него, но это не помогло унять голод.
После занятий они опять побежали на «игровую площадку». Там произошли перемены. В этот раз мостов стало меньше, зато появились более сложные системы из верёвок, переброшенных через блоки. Столб с колокольчиком теперь поднимался на двадцать метров над всеми остальными.
— Те же команды, что и в прошлый раз, — объявил Мендез.
Сэм толкнул Джона, подходя к нему с Келли.
Джон чуть не взорвался. Ему хотелось ударить Сэмюэля по лицу, но он и без того слишком устал. Сейчас сто семнадцатому нужны были все остатки сил, чтобы добраться до колокольчика.
— Лучше бы тебе помогать нам, — прошипел Сэм, — или я скину тебя с одной из этих платформ.
— А я потом спрыгну тебе на голову, — добавила Келли.
— Ладно, — прошептал Джон. — Но только попробуйте меня задерживать.
Сто семнадцатый прикинул в уме маршрут. Это было похоже на прохождение лабиринта на бумаге, только в этом случае отдельные детали выдавались из страницы. Многие подвесные мосты и верёвочные лестницы вели в тупик.
Джон прищурился — и нашёл один возможный маршрут. Легонько толкнув Сэма и Келли, зашептал, показывая пальцем:
— Смотрите. Видите корзину с верёвкой? На ней можно подняться до самого верха. Но это будет долгий подъём. — Он помял усталые мышцы рук, сомневаясь в своих силах.
— Справимся, — ответил Сэм;
Джон посмотрел на остальные команды; те тоже искали дорогу.
— Бежать надо будет очень быстро,— произнёс он. — Убедитесь, что никто не доберётся туда раньше нас.
— Я быстро бегаю, — сказала Келли. — Очень быстро.
— Кадеты, на старт! — крикнул Мендез.
— Хорошо,— произнёс Джон. — Тогда беги вперёд и удерживай её для нас.
— Внимание, марш!
Келли рванула вперёд. Джон в жизни не видел, чтобы кто-то двигался так, как она. Девочка мчалась подобно волкам из сегодняшнего фильма; её ноги, казалось, едва успевают касаться земли. Когда Келли уже стояла возле корзины, Джон и Сэм проделали только половину пути.
Один мальчишка сумел их опередить.
— Отойди, — приказал он Келли, — я поднимаюсь. Сэм и Джон припустили быстрее и отпихнули его назад.
— Жди своей очереди, — сказал Сэм.
Мальчишки присоединились к Келли в корзине. Вместе они налегли на верёвку и начали подниматься.
Верёвка растягивалась; за каждые три вытянутых метра корзина поднималась только на один. Кроме того, короб начал раскачиваться на ветру и колотиться о столб.
