- Эй, послушай, как насчет курятинки на ужин?
- Спросите у мистера Дрейтона, - ответила она, не глядя на него.
Остановившись у калитки, он смотрел, как девушка подходит к ней, отпирает задвижку. Капельки дождя застряли в ее непокрытых черных волосах. На бархатистой гладкой коже они блестели, как росинки пота. Для аборигенки - очень хороша, подумал он.
Маколи распахнул перед ней калитку.
- Люблю курочек, - сказал он.
Она стрельнула в его сторону черными глазищами, задорно, с вызовом. Потом хихикнула и побежала в дом. Он глянул вслед на ее тощие икры - у этих полукровок, даже самых дебелых, всегда ноги как палки.
Вернувшись к себе, Маколи мелко накрошил в котелок мяса и поставил вымачиваться на часок. Тем временем насобирал по штучке то там, то сям порядком дров. В печь вперемешку с поленьями положил небольшие камни, чтобы подольше сохранялось тепло. Потом поставил вариться на медленном огне мясо. Бульон получился крепкий. Его хватило для Пострела и на этот, и на следующий день. Маколи кормил ее с ложечки, а она сидела, опираясь на подушку, и смотрела прямо перед собой тусклыми безразличными глазами.
А на следующий день на него навалилась тоска. Скука смертная, а тут еще девчонка никак не поправится. Хмуро, дождь моросит, кругом мокрятина, от каждой тряпки разит сыростью - осточертело ему все это. Он зарос густой щетиной, глаза стали злыми.
Успокоился он, лишь когда увидел Дрейтона, направлявшегося верхом на лошади в его сторону.
Дрейтон остановил лошадь у дверей барака. На нем был черный клеенчатый плащ. Лицо розовое, свежее.
- Ну, как у тебя дела-то?
Маколи кивнул, что все, мол, в порядке. Он оперся плечом о дверной косяк.
- Уигли еще не вернулся?
- Послезавтра будет. Утром звонил. Я сказал ему насчет тебя.
- А он что?
- Считает, тебе стоит подождать тут.
- Хорошо.
Пострел закашлялась так сильно, что казалось, вот-вот задохнется. Потом, когда кашель отпустил ее, жалобно захныкала. Дрейтон встревоженно подался вперед и заглянул в комнату.
- Что, совсем ее скрутило?
- Поправится, - сказал Маколи. Ему не понравилось, что Дрейтон так всполошился.
- Дети болеют не то что взрослые, верно? - сочувственно и в то же время озабоченно сказал старик. - Нужно тебе что-нибудь? Харчи? Лекарство?
- Может, завтра снова что останется на кухне, так я бы взял. Ей кровяное мясо хорошо. И если ключ дадите, я подберу себе кое-какие кастрюли в кладовке.
Дрейтон кивнул.
- Наверно, я к тебе еще сегодня заверну, а нет - завтра утром.
