Многие суда сохранились хорошо. От других почти ничего не осталось, кроме груза:, сохранность затонувших кораблей зависит не только и не столько от времени, сколько от близости к берегу и глубины, на которой они покоятся. Чем меньше глубина, тем больше разрушаются корпус и оснастка судна под влиянием приливов и отливов, а главное, под воздействием зимних штормов. Один из кораблей «кладбища», затонувший на небольшой — всего 7,5 метра — глубине, был почти целиком разрушен. И все же именно он стал самой знаменитой находкой — ибо груз принадлежал кораблю, затонувшему 32, а возможно, и все 35 столетий назад!
В ту отдаленную эпоху в Средиземноморье царил бронзовый век. Неудивительно, что археологи-подводники обнаружили большое число предметов, изготовленных из бронзы: чаши, топоры, наконечники для копий и дротиков, разнообразные инструменты — ножи, лопаты, мотыги, лемехи. Со дна было поднято более десятка бронзовых слитков, по форме напоминавших шкуру быка или барана. Именно такими оригинальными «деньгами» пользовались жители острова Крит — лучшие мореходы древности, предшественники и учителя греков и финикиян. О критском происхождении говорили и орудия из бронзы, а также обломки глиняной посуды. Некоторые из предметов, извлеченных после нескольких тысяч лет пребывания в воде, оказались покрытыми надписями. И хотя прочесть их до сих пор не удалось, ясно, что они выполнены письмом, которым пользовались жители Крита и Кипра задолго до того, как у греков появилась их алфавитная письменность.
Но, может быть, весь этот драгоценный для археологов груз был попросту сброшен с корабля в море, а само судно спаслось от гибели? Ведь останков корабля мореходов Крита (или Кипра, культура которого испытывала сильное влияние великой цивилизации Крита) не найдено. Однако, тщательно обследовав место находки, археологи обнаружили почти не поврежденную распорку судна. И кроме того, — круглый плоский камень с отверстием посередине. Таков был якорь бронзового века — самый древний из известных нам. Значит, судно погибло у коварного рифа вместе со своим грузом.
«Кладбище кораблей» у рифа Яссыджа и по сей день привлекает внимание археологов-подводников всего мира. Ведь исследована лишь незначительная часть археологических сокровищ, лежащих на дне. Судно бронзового века погибло на небольшой глубине, найти и поднять на поверхность его груз было не очень сложно, хотя и здесь пришлось порядком потрудиться, чтобы извлечь со дна тяжелые слитки и металлические предметы, прочно сросшиеся с каменной породой за три с лишним тысячелетия. Останки других кораблей покоятся на глубинах, где работать с аквалангом очень трудно. Недавно в распоряжении археологов появилось специальное подводное судно, сконструированное французскими инженерами, — «Археонавт». Его вес — 3 тонны, длина — 5 метров. Погружаться оно может до 300 метров — глубина, недоступная аквалангистам.
