О поисках золота на борту британского корабля «Принц» (обычно именуемого «Черный Принц»), затонувшего в Балаклавской бухте, писали Куприн и Тарле, Сергеев-Ценский и Михаил Зощенко — нет нужды повторять их рассказы. Ни французы, ни немцы, ни японцы, ни норвежцы, ни итальянцы, ни наши эпроновцы, для которых поиски «Черного Принца» стали настоящей школой водолазного дела, так и не отыскали драгоценного груза. И, что самое знаменательное, одни лишь англичане, бывшие его «владельцы», ни разу не пробовали поднять корабль со дна Балаклавской бухты. По всей вероятности, по той простой причине, что на борту «Принца» никакого золота не было вообще. Вот уже скоро три с половиною века ищут останки корабля, затонувшего у берегов Шотландии, — одного из судов «Непобедимой Армады». Легенда гласит, что на борту его находилась казна испанского флота и корона, усыпанная бриллиантами (ею должен был венчаться Филипп II в Англии, где намеревался высадиться испанский десант). Факты, однако, говорят обратное: каждое судно «Непобедимой Армады» имело свою собственную казну; к тому же неизвестно подлинное название судна, погибшего у негостеприимных шотландских берегов. А ведь в течение 15 поколений два шотландских клана оспаривали друг перед другом свои права на призрачные сокровища. Более полусотни экспедиций пытались добраться до «испанской казны». Однако последняя из них, оснащенная современной техникой, подняла со дна лишь несколько листов обшивки да чугунное ядро.
Весной 1942 года у восточного побережья Северной Атлантики фашистская подлодка торпедировала советский пароход «Ашхабад». Судно это числится в «Атласе сокровищ», указаны координаты его гибели. Однако, как свидетельствует капитан «Ашхабада» А. П. Яскевич, координаты эти неверны (и даже дата гибели судна переврана!). Никаких ценностей на борту судна не было. К сожалению, подавляющая часть капитанов других «кораблей сокровищ», добраться до которых мечтают кладоискатели, давно умерли — вне всякого сомнения, они также могли бы развеять многие мифы, волнующие воображение любителей легкой наживы.
Корабли, груженные шедеврами
Не одни кладоискатели хотят добраться до сокровищ на дне Атлантики. Ими интересуются люди науки: историки, археологи, искусствоведы. Но не слитками золота и серебра в корабельных трюмах. Испанцы захватили города и сокровищницы майя, инков, чибча и других народов доколумбовой Америки. Народы эти превзошли европейцев в ювелирном мастерстве, индейские мастера изготовляли изумительные шедевры из золота и серебра, которые по праву стоят в одном ряду с лучшими произведениями мирового искусства. До нашего времени дошло очень мало образцов ювелирного искусства доколумбовой Америки: бесценные изделия из золота превращались в «золотой лом» после того, как они достигали Испании. Такая судьба постигла почти все золотые шедевры, изготовленные искусными руками индейских мастеров Центральной Америки. Достаточно сказать, что из несметного количества золотых изделий, захваченных испанцами в Мексике, в Западной Европе сохранилось лишь… три вещи: золотое украшение, хранящееся в Турине; так называемый «убор Монтесумы» — украшенный золотыми бляшками головной убор из перьев (хранится в Вене) и маленькая нефритовая фигурка с золотыми серьгами (во Флоренции). А ведь инвентарные описи грузов, пересылавшихся в XVI веке из Мексики в Испанию, называют многие сотни изделий из золота. У одних только индейцев-астеков (написание
