Не только испанские галеоны влекут к себе искателей сокровищ. И фрегаты XVIII века, и пароходы прошлого века, и современные суда, погибшие в Атлантике и ее морях, зачастую хранили в своих трюмах и сейфах немалые ценности. Например, в 1780 году неподалеку от Нью-Йорка затонул английский военный транспорт «Гуссар», который вез золото для выплаты английской армии, сражавшейся против «мятежной колонии», ставшей затем Соединенными Штатами Америки. В 1840 году в Атлантике погиб колесный пароход «Лексингтон», на борту которого находился сундук, набитый золотом, оцененным в 1500 000 долларов. В 1911 году, столкнувшись в густом тумане с английским пароходом, пошел ко дну американский пароход «Мерида», а вместе с ним на дне морском оказались 5 000 000 долларов.
Подобных случаев из истории судоходства последних трех веков можно привести множество. И некоторым искателям кладов под водой удается поднять со дна золото, серебро и другие ценности. Молодые канадские водолазы после трех лет поисков сумели найти «Ле Шамбо», судно XVIII века, которое затонуло в 15 милях от берега на глубине чуть более 20 метров, и подняли со дна множество золотых и серебряных монет общей стоимостью в четверть миллиона фунтов стерлингов.
Во время первой мировой войны у берегов Ирландии подорвалось на мине английское судно «Лорентик», на борту которого находилось 3211 слитков золота на сумму в 5 000 000 фунтов стерлингов. Капитан Даман, организовав водолазные работы, сумел, несмотря на большие трудности, не только отыскать пароход и добраться до его «кладовой», но и поднять 3186 слитков, то есть более 99 % всего затонувшего золота. Работы заняли 7 лет и потребовали 5000 водолазных погружений. Все они завершились благополучно, и подъем золотых слитков с «Лорентика» считается самой успешной операцией в истории подводных поисков сокровищ.
Далеко не все из этих операций имеют столь счастливый конец. Часто они заканчиваются гибелью кладоискателей, а еще чаще — их разорением или, в лучшем случае, полным разочарованием. Пока что мы говорили об успешных поисках.
Но «счастливчиков» несравненно меньше, чем «неудачников», которым не помогают ни акваланг, ни «самые точные в мире» карты, указывающие местонахождение сокровищ, ни даже специальные подводные лодки и новейшая электронная аппаратура, телевизионные камеры и т. п. Большинство погибших кораблей нашло конец в пучинах океана, куда человек пока что проникнуть не в состоянии. Суда, затонувшие у берегов, погребены под толстым слоем наносов, и найти их также практически невозможно. К тому же «самые точные» карты сокровищ на самом деле не так уж и точны, они указывают лишь приблизительное местонахождение. Очертания побережий Атлантики меняются из года в год. Пусть незначительно, но ведь со дня гибели кораблей прошло несколько столетий! Наконец, очень часто сведения о сокровищах на борту судна оказываются ложными.
