Затем Джонни поднялся на капитанский мостик. Дул приятный теплый ветер… Лед сверкал, воздух был напоен светом. И только на востоке висело черное дымовое пятно. Это «Днепр» пробивался на помощь.
— Вот что, Роб, — сказал Джонни капитану. — Когда русские приблизятся, укутайтесь дымом: у нас, мол, пожар, ничего не видно. А то как бы они нас не раскусили… Понятно?
Роб многозначительно подмигнул Джонни, присвистнул, и оба расхохотались.
На высоте четыре тысячи пятьсот метров Солнцев перевел свою машину в горизонтальное положение, убрал винт и включил ракетный двигатель. Набирая высоту, «Светолет» понесся на северо-запад. Пассажиры не чувствовали ни перемены в положении корпуса машины, ни быстро нарастающей скорости.
Включив приборы автоматического управления, Солнцев вернулся в кабину.
— Высота — двадцать три тысячи метров, — сказал он, садясь в кресло.
— Двадцать три? — изумился Рыбников. — Ой, что-то не верится…
Но, глянув в окно, он увидел темно-фиолетовое небо. Кое-где мерцали зеленоватые звезды. Далеко внизу лежали облака, словно серебряный океан, замерзший во время шторма.
— Изоляция хорошая, — похвалил Рыбников. — А тишина какая…
— Конечно, тишина, — отозвался Иринин, — ведь мы идем быстрее звука. Шум «Светолета» остается позади. Да и вообще откуда взяться шуму на этой высоте? Воздух здесь очень разрежен.
— Знаешь, Левушка, твой «Светолет»… — Рыбников обвел рукой кабину. — Прямо как во сне…
— Да, — согласился Солнцев, — благодаря электрониту мы сэкономили свыше десяти тонн полетного веса. В мире нет машины с меньшим полетным весом, чем наш «Светолет».
— Придраться не к чему, — покачал головой Рыбников и направился к радиоустановке.
Гарри был равнодушен к пейзажу. Устроившись в кресле поудобнее, он крепко спал. В крохотном отсеке Надя готовила завтрак. Профессор Иринин шутил:
— Пикник в стратосфере. Даже если считать по московскому времени, то для завтрака еще слишком рано. Ну, а в поясе, где мы летим, сейчас восемь часов вечера вчерашнего дня. Придется нам еще раз поужинать.
Вдруг Рыбников протяжно свистнул и, подавшись грузным, телом вперед, протянул Солнцеву свою запись.
— Знакомая картина: кто-то «SOS» кричит.
— Координаты, Устин Петрович?
Рыбников отметил на карте точку, откуда был послан сигнал бедствия, и прибавил:
— Название судна «Мафусаил»…
— «Мафусаил»?
Гарри вскочил — сна как не бывало.
Все в молчании глядели друг на друга.
— Гарри, ведь именно с этого корабля вы бежали? — спросил Иринин.
