– Но я была бы только юридическим консультантом.
– Этого достаточно, по крайней мере, для начала. Кто знает, как далеко вы могли бы пойти?
– Ну, вообще-то я собиралась восстановиться и закончить… Когда Леона уходит?
– В конце года. Подумайте об этом и закончите свои курсы. Мы вернемся к нашему разговору в январе.
Это был именно тот стимул продолжить занятия во втором семестре, который мне был нужен. Я обещала об этом подумать. Тем временем у меня в голове были совсем другие мысли, вроде того: «Как хорошо работать в этом городе, вблизи моего искушения!»
К счастью, жили мы в пригородах, расположенных далеко друг от друга. На встрече группы я узнала, что Ричард живет около Андовера. Туда от меня очень неудобно ехать, почти два часа, хвала Господу. Когда я представляла себе, где он живет, со мной начинались судороги, и только большое расстояние удерживало меня от того, чтобы проехаться до его дома.
Глупая мысль, такая же, как наткнуться на него в центре города, но другая идея завладела мной и распространилась как болезнь: мне не обязательно Ричарда видеть, я могу ему позвонить.
В следующие недели мысль, что все проблемы будут решены, если я поговорю с ним, превратилась в уверенность. На все вопросы можно будет ответить, моя нелепая тоска исчезнет, жизнь снова вернется в свое постоянное русло, я буду довольна тем, что у меня есть, и перестану непрерывно метаться в нерешительности.
Наконец я остановилась на этой мысли и почувствовала облегчение от того, что пришла к какому-то решению. И однажды утром, после нескольких недель раздумий, я собралась с духом и сняла телефонную трубку.
Я с легкостью пробилась через его приемную, и у меня не возникло проблем с его секретаршей, но, когда я услышала его голос, я чуть не повесила трубку.
– Алло, – спокойный, уверенный голос. Все тот же старина Ричард.
Я молчала, будто проглотив язык.
– Ричард Осборн слушает. В чем дело?
– 3-з-здравствуй… – сказала я неуверенно. Замечательное начало разговора.
– Кто это?
– Твоя давняя… подруга… Я подумала, может быть, ты меня не узнаешь? – Почему-то я боялась себя назвать. Ну и начало.
– А, ну конечно, я помню. В чем дело? – Его голос звучал как-то отчужденно и холодно.
– Я не хотела тебя беспокоить, но если у тебя есть несколько минут, мы могли бы поговорить.
В наступившей холодной тишине у меня затряслись поджилки, и я почувствовала тошноту. Это со мной всегда бывало, когда я нервничала. Я быстро теряла присутствие духа.
