— Это я, что ли, обозначенный?
— А у кого знак на шее? — ответила вопросом Сонька. — Но самое интересное… Знаешь, чья подпись стояла на бумаге?
— Надеюсь, не Метрогила?
— Нет. В конце были два слова: «Браслет знаний».
— Надо же, он не только говорить, а еще и писать умеет. — Я задумался, вспоминая свою встречу с этим артефактом. Лишь благодаря ему мне удалось выбраться из Долины в прошлый раз, а теперь он показал принцессе обратный путь. — Сонька, а откуда снова появилась роза?
— Из той же шкатулки и с подробной инструкцией применения этого цветочка. — Она дотронулась до моих волос и восторженно произнесла: — Серж, ты прелесть! Не думала, что роза может быть к лицу мужику подобного типа. Даже помолодел сразу.
Если речь заходит о моей внешности, я сразу начинаю себя чувствовать неуютно, поэтому постарался перевести разговор в другое русло:
— Ну а что там, в Долине?
— Когда на исходе дня я вернулась с радостным известием, меня встретил отец и пригласил посмотреть в зеркало обозрения. Кстати, вот этот осколок, — блондинка достала знакомое зеркальце, — его часть.
— И что ты там увидела?
— Почти ничего. В это время в Долине должно быть утро, а там — мрак, видимость близка к нулевой. Черный туман. Везде, за исключением того маршрута, по которому прошел ты.
— Может, дело не во мне? Мы же тогда вместе путешествовали.
— Да, но ни я, ни Эльруин не были на лесной дороге и в школе Бергиса, а это место сейчас — самое яркое пятно в Долине. Насколько я помню, там ты провел почти неделю.
— Подожди. Бергис еще при мне продал школу Демиру…
— Демир разорился и сбежал из города от кредиторов через месяц после твоего отъезда. Все его имущество было продано с молотка, а покупателем стал Бергис, так что школа снова носит прежнее название.
Только я собрался расспросить подробнее о старом знакомом, как на пути выросла стена из белого кирпича.
— Ты гляди — царство в полном запустении, а своих подданных все равно выпускать не хочет, — тоном хозяйки проворчала Сонька.
— Мы что, подошли к самой границе?
— Отсюда еще минут десять ходьбы.
— Тогда придется перелезать, — без особого энтузиазма сказал я, потому что рана все-таки давала о себе знать.
— Для меня это не преграда, — сказала Сонька. Ее рука спокойно прошла сквозь стену. — Так что лезь один, я тебя подожду на той стороне.
Принцесса неспешно преодолела преграду, кокетливо поманив за собой пальчиком. Последовать ее примеру не удалось: моя рука уперлась в непроницаемую поверхность. Пользуясь выступами в кирпичной кладке, я начал восхождение. Высоту преодолел довольно быстро, но, когда перекинул ногу, чуть не свалился обратно: с моей стороны стена была чуть выше четырех метров, но с другой расстояние казалось в три раза большим. И, как назло, пункта выдачи парашютов вблизи не наблюдалось.
