Пока мы приходили в себя после всех перипетий прошедшего часа, сзади тихо подошли три старших жреца и остановились в двух шагах от нас, покорно ожидая, когда на них обратят внимание.
— Мудрейший, — обратились они к Унгу, — какие наказания определит величайший для недостойных слуг своих?
Самое смешное, что, когда жрецы произносили слово «величайший», их взгляды были устремлены в мою сторону. Вот это карьерный рост: командир отряда, пророк, теперь вообще страшно подумать кто…
— Кого вы там называете величайшим? — неожиданно отозвался Дзонг, про которого в общей суматохе все забыли. — Сейчас вы увидите, кто истинный бог!
Ярко-зеленый румянец на щеках, злобный взгляд и уродливый оскал на еще более распухшем лице — таким предстал перед нами уязвленный неудачей бывший ученик Унга. Сейчас главный жрец на демона походил куда больше, чем сам недовольный призрак, появившийся над своим хозяином. По мере того как Дзонг шепотом разговаривал с посохом, полупрозрачный парень мрачнел лицом и увеличивался в габаритах. Наконец на его лбу стала четко различима надпись «Букли».
Пора прекращать издевательства злобных хозяев над своими подчиненными. «Долой рабство! Свободу демонам!» — мысленно прокричал я, а вслух сказал спокойно:
— Букли — это неподходящее имя для демона. Отныне тебя зовут…
На лбу призрака пропечаталось «Валерик». Чем-то он мне напоминал Валерку Куронина, а в Тангоре, думаю, это имя не часто встречается.
Полупрозрачный малый застыл на месте. Затем посмотрел в мою сторону и, указав на себя пальцем, задал немой вопрос: «Меня?» Я кивком подтвердил его предположение, и лицо духа расплылось в довольнейшей улыбке, словно ему на голову свалилось нежданное богатство. Призрак заговорщицки подмигнул и отошел на несколько шагов от своего теперь уже бывшего хозяина. Быстрый разбег и — удар внутренней стороной стопы в место, где ноги жреца большим выступом соединялись с туловищем. В этот раз нога демона не прошла сквозь фигуру человека. Круглое тело Дзонга, словно футбольный мяч, пущенный форвардом, устремилось на другой конец поляны, а «футболист», театрально приложив ладонь козырьком, наблюдал за точностью передачи.
«Низко пошел. К дождю, наверное, — раздалось в голове. — Валерик — весь внимание. Какие будут указания, новый хозяин?»
«Отдыхай пока».
«Ты сказал: „отдыхай“ или мне послышалось?» — переспросил демон.
«Не послышалось», — подтвердил я свои слова.
«Вот так сюрприз! Как нож в спину. Не первый день живу, но таких поручений еще не получал».
