В дальнейшем ежедневный подвоз постоянно увеличивался и доходил до 4,5 тысяч тонн. Нашей истребительной авиацией в условиях численного превосходства противника в самолетах было трудно отразить все его удары. Требовалось организовать прикрытие дороги зенитными средствами, но опыта установки зенитных орудий на льду не было. Специальные испытательные стрельбы по реальному противнику показали, что малокалиберные 37-мм пушки и пулеметные установки эти испытания выдержали, а орудия среднего калибра (85 мм), даже поставленные на усиленные ледовые площадки, после выстрела проваливались в воду. Поэтому было принято решение использовать их для прикрытия береговых баз, складов, пристаней загрузки-выгрузки и железнодорожных станций, а вдоль по трассе установить 37-мм автоматические зенитные пушки и зенитные пулеметы. Для прикрытия железных дорог были выделены так называемые железнодорожные батареи - орудия, установленные на платформах эшелонов, и самостоятельные зенитные бронепоезда. Это также была реализация оправдавшегося опыта Московской битвы. Все эти меры заставили немцев резко повысить высоты действий самолетов и не летать строго вдоль ледовой дороги, что значительно снизило точность ударов по трассе и другим привязанным к ней объектам.
Построенная система ПВО «Дороги жизни» обеспечила перевозку по ней зимой 1941-1942 годов в город 364 тыс. тонн грузов, эвакуацию 200 тыс. людей взрослого, рабочего возраста, необходимого в тылу страны, а также 554 тыс. детей и женщин. Кроме того, на восток было вывезено около 225 тыс. тонн различных грузов, главным образом военно-промышленного назначения для оборонных предприятий, работавших в тылу страны.
Движение колонн по льду не прекращалось ни днем, ни ночью. Это было особенно необходимо в голодную блокадную зиму. Ленинградцы утром могли получить хотя и весьма скудную, но жизненно необходимую норму. Эти события нашли отражение в знаменитой «Ленинградской поэме» Ольги Берггольц, написанной зимой 1942 года. Там есть такие строки:
Шестнадцать тысяч матерей...
пайки получат на заре -
Сто двадцать пять блокадных грамм,
с огнем и кровью пополам.
Сегодня уже можно сказать: более 65 лет отделяет нас от этих событий. Но и теперь читать эти строки трудно без душевного волнения и внутреннего содрогания. Эти события навсегда оставят неизгладимый след в памяти наших потомков.
За весь период прикрытия Ледовой дороги воины ПВО уничтожили 590 самолетов противника, причём, около 400 из них - непосредственно над трассой.
