– Что-нибудь случилось, дорогой? Съешь, пожалуйста, тартинку, тебе полегчает!
Или, если она находилась в эту минуту на службе, в квартире вдруг раздавался телефонный звонок и все то же воркующее контральто тревожно спрашивало Александра Семеновича:
– Ты не проголодался, милый? Скушай бифштекс или ростбиф, а вечером я запеку тебе в духовке курочку!
Несмотря на такое отношение к своей скромной особе, Пряников через неделю заскучал. Он знал, что жене и детишкам перепали деньжата за его «подвиг», и они сейчас, как минимум, не бедствуют. Но жить вдали от них – квартира Нины Тиграновны находилась в диаметрально противоположном конце города – Пряников не мог. Когда он вспоминал о семилетней дочке Анечке и десятилетнем сыне Ванечке, то невольно давился тартинками и фейхоа, мартини и пивом «Афанасий», клубникой со сливками и сливками без клубники…
Через три недели райской жизни Пряников принял решение: или я удеру домой, или повешусь! Но дальше так жить нельзя! Придя к такому выводу, он уже спокойно взялся за отбивные котлетки и маринованных козявок, названия которых он никак не мог запомнить, хотя и спрашивал об этом неоднократно у Нины Тиграновны, и в два счета их прикончил. Расстраивать работодательницу ему вовсе не хотелось…
3
А когда истек месячный срок пребывания Пряникова в «золотой клетке», Александр Семенович подошел к Нине Тиграновне и, грохнувшись перед ней на колени, неумело поцеловал ее руку и жалобно пролепетал:
– Прости, но я так больше не могу… Я, все-таки, мужчина…
Нина Тиграновна вздрогнула и побледнела: «Так я и знала! Сейчас он станет меня домогаться!»
Она выдернула руку и нежно погладила Пряникова по реденькой шевелюре ладонью:
– Мне не нужно секса, дорогой! Все в прошлом! Просто я очень любила кормить своего Аветика разносолами и смотреть, как он кушает! А после того, как он меня покинул, мне некого стало кормить! Я потеряла смысл жизни!
– Можно завести собачку или кошечку…
– Это не то, дорогой! Разве собачка скажет: – «По-моему, не хватает перчика?» А какая кошечка оценит рецепты моего соуса для шницелей и отбивных?
Нина Тиграновна вытерла свободной рукой нечаянную слезу и прошептала:
– Так и быть, после ужина вы сможете съездить домой к жене… Но я вас очень прошу быть в постели к завтраку: я сделаю вам чудесные бутерброды и сварю настоящий шоколад. Вы любите горячий шоколад, Алекс?
Александр Семенович даже поперхнулся, услышав такую просьбу. Откашлявшись, он хрипло проговорил:
