– Что ты задумала, Манечка?! – всхлипнул Пряников, опадая обратно в кресло и жалобно поглядывая на свою решительную и властную «половину».
– Я тебе уже сказала: хочу сдать внаем! У меня есть на примете прекрасная кандидатура, осталось только позвонить и обо всем договориться.
– Ты мне нашла жену?! Ты сама нашла мне вторую жену?! Своими собственными руками?!
Мария Сергеевна недовольно поморщилась:
– Не жену, а друга. Женой у тебя по-прежнему останусь я.
Александр Семенович изумился еще больше:
– Ты отдаешь меня в любовники?! Другой женщине?! И это ради кучки несчастных купюр?!
– Не в любовники, а в друзья. И не ради кучки купюр, а ради приличной пачки денег. И хватит спорить! Завтра же я позвоню, и ты немедленно примешься за работу!
И, хлопнув дверью, Мария Сергеевна прошла из гостиной на кухню к детям.
2
Что имела в виду супруга, произнося слова «примешься за работу», Пряников так и не понял. Едва он заступил на «трудовую вахту», как ему запретили заниматься какой-либо деятельностью вообще. Все его попытки попробовать вымыть посуду, протереть пыль, приготовить завтрак или сходить в магазин за продуктами пресекались на корню самым жестоким образом.
– Я сама! – воркующим голоском произносила «хозяйка» Пряникова Нина Тиграновна и нежным, но решительным, движением правой руки отбирала у милого дружка терку, тряпку или авоську. – Отдыхайте, Александр Семенович, вы устали!
– Спасибо, но я уже отдохнул… Дайте я хоть мусор вынесу!
– Нет-нет, не беспокойтесь, я сама!
И Нина Тиграновна кидалась на кухню и через секунду, как вихрь, мчалась мимо изумленного Пряникова с ведерком в руках на лестничную клетку к мусоропроводу.
Сначала Александра Семеновича это раздражало, но потом он привык и ему даже стала нравиться такая ПОСТОЯННАЯ женская забота. «А ведь она – чудесная женщина! – думал Пряников, лениво ощупывая ворсистую поверхность подлокотников мягкого кресла, в котором он теперь обычно проводил долгие дни и вечера. – Если бы не густые черные усы и бородавка на носу – у нее от поклонников отбоя бы не было! А как она готовит!.. Манечка тоже прекрасный кулинар, но из чего ей готовить? И на что – на какие шиши? Ау Ниночки и зарплата побольше нашего совокупного дохода и кое-какие ценности от покойного мужа остались…»
Дойдя в раздумьях до бывшего супруга Нины Тиграновны, Александр Семенович каждый раз вздрагивал и открывал глаза. И тут же слышал воркующий голосок заботливой женщины (если она находилась в этот момент дома):
