- Ну ты и забрался, - посетовал дядя. - Крылья отращиваешь?
- Почему бы и нет? - Молодой человек перевел взгляд на вспоровшего синеву стрижа. Летать во сне будущему герцогу доводилось не раз, это были восхитительные сны, но в жизни как-то не тянуло.
- Леворукий знает что… - проворчал Мартин. - Даже не знаю… Нет, Альберт должен был жениться, иначе его наследником остался бы я, и жениться пришлось бы уже мне…
Охотник замолчал, подбирая слова. Начало вышло многообещающим: Мартин брался рассуждать о своей женитьбе, лишь затевая нечто необычное и требующее подготовки. Например, охоту в Седых землях, обошедшуюся фельсенбургам во столько же, во сколько кесарю обходится линеал. И принесшую, ко всеобщему удивлению, изрядную выгоду.
- Даже не знаю… - Мартин требовательно взглянул на племянника. - Лотта меня, если что, затопчет. У ланей острые копытца, а уж эта всем ланям лань!
- Ты опять бросил во дворе что-то окровавленное? - предположил Руппи. - Знаешь же, мама боится мертвых зверей.
- До Осеннего Излома охоты нет, - с укоризной напомнил дядя. - Я ездил в Шек и встретил там одного парня… Он искал тебя, но нарвался на Генриха. Тот наврал, что ты уехал в Верхний Фельсенбург и вернешься не раньше чем через месяц, но малый оказался не промах и вцепился в меня.
- Он назвался? Можешь его описать?!
- Премьер-лейтенант флота. Очень настойчивый и недоверчивый. Постарше тебя лет на пять… Рыжий как морковка, на левом ухе - шрам. Уверяет, что ты его помнишь.
- Помню, это Диц. Он был адъютантом Олафа до меня… Я должен его увидеть!
- Диц, - задумчиво повторил дядя. - Хельмут Диц, да, так он и представился. Он передал тебе письмо. И я взял. Даже не знаю…
- Оно у тебя?!
- Да… Говорю же, Лотта меня затопчет.
- Не затопчет, застрелит. Из твоей же аркебузы и бросит во дворе. Где письмо?
…Знакомый почерк, по-прежнему ровный и четкий. Беспокойство о здоровье. Восхищение герцогиней Штарквинд. Уверенность в том, что два предыдущих письма пропали. Понимание того, почему так случилось. Извинения за то, что Диц проявит невежливость и будет настаивать на личной встрече. Руперту не следует волноваться - кесарь знает, кому обязан потерей Западного флота, но возникли непредвиденные обстоятельства, которые адмирал должен обсудить со своим адъютантом лично. Крайне желательно сделать это до того, как Руперт увидится с отцом, по словам герцогини выезжающим в Фельсенбург сразу же после Коронного совета. Не менее важно, чтобы о встрече, до того как она состоится, не знал никто, кроме двоих адъютантов - прошлого и нынешнего. Встретиться лучше в тихом месте на окраине Шека или, в крайнем случае, поблизости от города. Руперт знает окрестности, поэтому выбор места за ним, но изменить время не получится - Кальдмеер появится в ночь с десятого на одиннадцатый день Весенних Молний. Диц проводит адмирала на условленное место и проследит, чтобы собеседникам не помешали.
