– А то как же! – с гордостью произнесла Уморушка. – Мы баловством не занимаемся!
И, посмотрев на растерянного Петю Брыклина, добавила:
– Знакомься, Петюш. Твое второе «я»!
Брыклин робко протянул руку.
– Привет…
– Привет!.. – ответил Альтер Эго, обмениваясь рукопожатием с Петей Брыклиным. – Вот ведь чудеса какие начались! Я, честно сказать, никак этого не ожидал.
– Мы тоже не ожидали, – вмешалась в их разговор Маришка. – Это все наша торопыга наделала – Уморушка!
Уморушка обиженно надула губы:
– Для доброго дела старалась… Сам же просил…
– И что мы теперь с ним делать будем? – не унималась Маришка. – Может быть, ты знаешь, что с ним теперь делать?
Уморушка пожала плечами: об этом она еще не подумала.
– А со мной ничего делать не нужно, – успокоил Маришку Альтер Эго. – Я сам устроюсь. Вот школу кончу – в арктическое училище поступлю. Я с детства полярником стать хочу.
– Это я полярником хотел стать! – выкрикнул и тут же поймал себя на слове Петя Брыклин. – Хотел… А сейчас не хочу…
– Почему? – удивилась Маришка. – С ним не хочешь на одной льдине зимовать? – и она показала рукой на отделившегося от Пети мальчишку.
Про зимовку на одной льдине с Альтером Эго Брыклин еще не думал, но ему вдруг вспомнились те трудности, что выпадали на долю всех полярников, и ему мгновенно расхотелось идти учиться в арктическое училище. Вспомнив о морозах в 50–60 градусов, он даже поежился.
– Там холодина знаешь какая? – ответил Петя Маришке. – Белые медведи еле выдерживают!
– Закалишься – никакой холод не будет страшен, – сказал Альтер Эго.
Про закалку Брыклин и без него хорошо знал. Он даже пытался уже закаливаться, но делал это не регулярно и крайне редко. Правда, неделю назад он твердо решил, что с первого января обязательно приступит к систематическому закаливанию, но тут, после слов Альтера Эго, его словно бы подменили.
– Это что, «моржом» стать? Каждый день в ледяной воде купаться? Ну нет, не выйдет!
– Как хочешь, – миролюбиво сказал Альтер Эго, – а я не отступлюсь от мечты. А жить… – Он замолчал, задумался, и кто знает, сколько бы времени он так простоял, если бы Петю Брыклина не осенила вдруг великолепная идея.
– Ладно, – пожалел он своего двойника, – у нас пока поживешь. А там что-нибудь придумаем. Все равно мы сейчас вдвоем с бабушкой: родители на юг отдыхать уехали. Только запомни: никакой ты не Альтер Эго и – уж тем более – не Петя Брыклин. У меня два брата двоюродных в Костроме живут, один – Костя, другой – Витя, на год помладше. А Костя ровесник наш.
