Минуты через три-четыре легковая машина с открытым верхом поравнялась с бедолагами-гнэльфами и остановилась у обочины.
– Вам куда? – сердито спросил усатый водитель и косо посмотрел на юных оборванцев. – Отвечайте быстрее: госпожа баронесса очень торопится!
– Гунни, ты напугал мальчиков! – сделал выговор шоферу нарядная дама, сидевшая на заднем сиденьи. – У них может сложиться о тебе превратное представление!
– Неужели? – буркнул водитель уже потише. – Я тогда просто изведусь!
Дама повернула голову к юным гнэльфам и одарила их ласковой лучезарной улыбкой:
– Так кто же вы, господа? И куда держите путь? Если нам по дороге, то мы вас подвезем.
– Мы – гнэльфы из Гнэльфбурга, нам очень нужно попасть в Ягофельд, – отчеканил Морс.
– Гнэльфы? – почему-то переспросила баронесса и, всмотревшись внимательно в Крюшона, достала из сумочки газету и развернула ее у себя на коленях. На первой же странице свежего номера еженедельника «Вот так новости!» она увидела фоторобот пухленького бродяжки и небольшое сообщение под ним. Там говорилось следующее:
Пропал хрюкс. На вид 12–13 лет.
Может выдавать себя за гнэльфа по
имени Крюшон. Нашедшего просим
вернуть ребенка обезумевшим от горя
родителям в Хрюкендорф колбасных
дел мастеру господину Хрюксу-старшему.
Телефон: 13-13-13.
– Значит, вы гнэльфы, – повторила баронесса, складывая газету и напряженно о чем-то размышляя. – А можно ли узнать ваши имена?
– Я – Морс, он – Крюшон, – ткнул пальцем в живот приятеля излишне словоохотливый Морс.
– И вы хотите попасть в Ягофельд?
– Да, госпожа баронесса, у нас там есть кое-какие дела, их нужно уладить. – Морс шмыгнул носом и довольно нахально поинтересовался: – Так вы нас подвезете или нам по-прежнему идти пешком?
– Конечно, мы вас подбросим! – улыбнулась баронесса и торопливо открыла дверцу рядом с собой. – Садись сюда, Крюшончик! А вы, юноша, устраивайтесь рядом с Гунни.
Пухленький гнэльф не заставил себя дважды упрашивать и с удовольствием вскарабкался на мягкое сиденье.
– Хочешь конфетку? – спросила его хозяйка машины и протянула на ладони завернутую в красивый фантик конфетку.
– О-О-О! – только и смог произнести умирающий от голода Крюшон и конфета тут же исчезла в пустом животе бедняги.
– Спасибо, – поблагодарил с некоторым опозданием голодный толстячок, – вы, кажется, спасли мне жизнь… – И с этими словами он вдруг уронил на плечо баронессы голову и сладко захрапел.
Морс обычно очень ловкий и шустрый, на этот раз почему-то замешкался: подойдя к передней дверце машины, он никак не мог открыть ее и только бестолково дергал блестящую никелированную ручку и молча злился на самого себя и вредного водителя. Гунни-усач сидел за рулем как истукан, изредка бросая на неуклюжего бродяжку презрительные взгляды – помогать оборванцу-мальчишке он считал ниже своего достоинства.
