– Ай-яй-яй… – укоризненно покачал головой перекупщик, совершенно не меняясь в лице, – такой седой, такой уважаемый франк – и вдруг нехорошие слова говоришь! Ай-яй-яй…
– Но это мои часы! – снова выкрикнул Гвоздиков. И, чтобы подтвердить правоту своих слов, показал торговцу остаток цепочки, свисающей из кармана.
– Гасан, эй, Гасан! – позвал тогда перекупщик кого-то из недр лавки.
– Я здесь, хозяин, – вынырнул оттуда чумазый мальчишка лет десяти-одиннадцати.
– Зачем ты оторвал кусок цепочки и выбросил ее на базаре? – грозно спросил торговец и ухватил мальчишку двумя пальцами за ухо. – Теперь уважаемый чужеземец уверяет, что эта вещь (он сунул свободной рукой часы под нос мальчугану) – его. А ведь эта вещь – моя!
– Твоя, хозяин! Я больше не буду отрывать и выбрасывать! – закричал ни в чем не повинный работник.
– А мы не верим тебе! – сказал перекупщик и сжал ухо еще сильнее. – Ты будешь отрывать и выбрасывать!
– Не буду! Клянусь аллахом!
– Отпустите мальчика! – не выдержал Гвоздиков. – Он не виноват!
– Значит, это не твоя вещь? – лукаво спросил торговец. – Ты просто так пошутил?
– Да… – грустно кивнул Иван Иванович. – Я, наверное, ошибся…
Перекупщик отпустил мальчугана, и тот мгновенно исчез.
– Может быть, ты хочешь ее купить? – уже по-деловому обратился торговец к Гвоздикову. – Всего пять дирхемов!
– У меня только двадцать рублей… – Иван Иванович достал из кармана четыре смятые пятерки и протянул их алчному перекупщику.
Торговец недоуменно повертел в руках странные бумажки и вернул их владельцу.
– Возьми себе свои жалкие кусочки папируса, а мне нужны золото и серебро! – презрительно сказал он Ивану Ивановичу. – Если у тебя нет дирхемов, давай динар, я разменяю.
– У меня нет динара и дирхемов, – печально развел руками Гвоздиков. – Я случайно в Багдаде…
– Может быть, ты тогда хочешь что-нибудь продать? – пришел ему на выручку перекупщик. – Например, сапоги?
– Нет-нет… – испугался Гвоздиков. – Только не сапоги!
– А что же тогда? – поинтересовался перекупщик.
Помявшись, Иван Иванович предложил торговцу свою шляпу.
– Один дирхем! – назвал цену торговец.
Гвоздиков протянул пиджак.
– Два дирхема! И только из уважения к твоим сединам, чужеземец!
Порывшись в карманах брюк, Иван Иванович выудил из них зажигалку. Чиркнув два раза и добыв огонь, он поднес зажигалку поближе к лицу перекупщика.
– Еще два дирхема! – прошептал изумленный торговец, уже гадая в уме, сколько динаров он выручит сам за такое чудесное огниво.
