- Я тоже присутствовал на вскрытии, - сказал профессор. - Я-то, наверное, в здравом уме. И я, безусловно, выступлю на пресс-конференции. А теперь прошу извинить меня. Я потрясен гибелью шефа. - И профессор поднялся.
Но гость не обратил на это внимания.
- Компания весьма сожалеет, - сказал он, - что руководимый вами Институт мозга закрывается. Для нас это тоже неожиданный удар, как и для вас. Сочувствую вам - наверное, трудно расставаться со стенами, в которых провел пятнадцать лет. Но для лауреата премии "Золотого века" двери наших лабораторий всегда распахнуты.
Профессор почувствовал, что ему душно. Он давно понял, что гость знает больше, чем говорит. И вот доказательство - второй неожиданный и очень чувствительный удар.
Соглашаться или не соглашаться? Неужели придется принять эту проклятую премию?
- Поверьте, господин профессор, для меня самого это крупная неприятность, - сочувственно произнес гость. - Кто бы мог подумать, что "Северное объединение" - это оно, если не ошибаюсь, финансировало ваш институт? - вдруг прекратит платежи. Я теряю десять тысяч долларов. Потери крупных держателей акций будут гораздо ощутимее.
Я разорен, подумал Свенсон. Если это правда, то у меня нет ни кроны. Все разыграно, как по нотам. От Ринга они избавились, я у них в лапах. Интересно, что предлагали моему шефу? Впрочем, ему вряд ли предлагали это была бы напрасная потеря времени. Значит, мне еще повезло.
Гость правильно понял молчание профессора и наконец встал.
- Господин профессор, - сказал он. - Официальное объявление о премии будет опубликовано послезавтра. Завтрашнюю пресс-конференцию придется проводить, очевидно, вам. Я хотел бы навестить вас утром, чтобы обсудить некоторые детали.
И гость откланялся.
Пресс-конференция открылась ровно в двенадцать. Зал глухо гудел. Неожиданная гибель профессора Ринга сама по себе была событием. Выступления Свенсона ждали нетерпеливо.
- Дамы и господа! - начал он. - Трагическая гибель моего шефа... Заявление, которое он сделал позавчера... человек безукоризненной честности... Никто из вас, я уверен, не допускал мысли о какой-либо мистификации. Поэтому сообщение о якобы найденном в мозгу неизвестного пилота таинственном приборе пробудило законное любопытство. Увы! Профессор Ринг ввел вас в заблуждение! (Дружный вопль присутствующих). Профессор Ринг не щадил себя на работе... Крайнее переутомление, истощение нервной системы... Тяжело больной профессор принял за прибор обыкновенную пистолетную пулю! (Шум и крики в зале). - Оратор поднял над головой маленький металлический конус.
