В тот же день было объявлено о предстоящей пресс-конференции профессора Ринга.
Вечером в стокгольмском аэропорту приземлился межконтинентальный стратоплан, доставивший одного-единственного пассажира. Его ждала машина, за рулем сидел господин, хорошо известный в деловом мире. Пожалуй, только шеф полиции знал, что среди знакомых господина есть и такие, отпечатки пальцев которых хранятся в картотеке уголовной полиции. Конечно, сам Господин был вне всяких подозрений, и шеф полиции не раз Следовал его советам в финансовых вопросах, в свою очередь, дружески снабжая его некоторыми неофициальными сведениями. Последняя их встреча произошла незадолго до посадки стратоплана.
О чем шел разговор в машине, никто никогда не узнал. Известно только, что поздно вечером пассажир стратоплана позвонил у дверей директора Института мозга профессора Свенсона и подал слуге свою голубую визитную карточку с золотой короной. Через пятнадцать минут он был принят хозяином.
- Господин профессор, я буду краток, - сказал гость. - Компания "Золотой век" учредила ежегодную премию в сто тысяч долларов за исследования в области бионики. Я счастлив, господин профессор, сообщить вам, что ученый совет компании присудил эту премию вам за выдающийся труд "Поля головного мозга".
- Я польщен честью, господин вице-директор, - сухо ответил Свенсон, но вынужден отклонить эту награду. Серьезные работы последних лет выполнены мною вместе с профессором Рингом, моим научным руководителем. Поэтому я не могу принять награду единолично. Вторую причину моего отказа вы, очевидно, знаете из газет.
- Увы! - вздохнул гость. - В нашем мире радость и горе идут рядом. Хочешь принести радость, но являешься вестником смерти.
- Не понимаю вас...
- Господин Свенсон, премия присуждена двоим. Профессор Ринг безусловно был выдающимся ученым...
- Почему вы говорите "был"? - нервно спросил хозяин.
- Несколько часов назад профессор Ринг погиб в автомобильной катастрофе. Знаете, когда человек тяжело болен, одно неверное движение руля при нынешних скоростях...
- Какой ужас! - прошептал Свенсон.
- Компания "Золотой век" скорбит вместе с вами. К счастью для науки дело, начатое профессором Рингом, будет продолжать профессор Свенсон. Поэтому я прошу вас не отказываться от премии, Профессор Ринг был одинок, наследников у него нет.
- Почему вы сказали, что профессор был болен? - спросил Свенсон. - Это неправда.
- Увы, - вздохнул гость. - Человек в здравом уме не мог сделать заявления, настолько не соответствующего истине, - он кивнул на газеты. Я сочувствую газетчикам - узнав об этом на завтрашней пресс-конференции, они будут разочарованы.
