А Капелька знай свое твердит:
– Можно! Если захотеть – в любой беде другу помочь можно. Я, например, приговаривать буду. Каждый день. Вот ты и вырастешь.
– Приговаривать? – снова удивился Федотик. – А как?
– А вот так:
Расти, расти, Федотик,
До самых облаков!
Стань выше и стройнее
Всех здешних лешаков!
Расти, расти скорее!
Расти, что хватит сил!
Но оставайся добрым
И будь, как прежде, мил!
Услышал это Федотик, улыбнулся:
– Твоими устами, Капелька, да мед бы пить! Легко сказать: «Прикажи»! А вот как вырасти?
Надоело Капельке лешачонка уговаривать, по воде сердито хвостом шлепнула:
– Хватит, Федот, ныть! Мужчина ты или нет? Завтра с утра приходи – расти начнем. А сейчас проваливай, не наводи грусть-тоску!
Сказала так Капелька и вглубь нырнула, оставила Федотика наедине с его мыслями. Побрел Федотик в чащу лесную, пришел к пню любимому, ударился оземь, превратился в гнилушку, забился в труху древесную. Лежит в пне и думает: «А что я теряю? Ничего не теряю! Ну, похожу, поприказываю себе… Глядишь и вытянусь на вершок, уже неплохо… А гнилушкой в пне лежать – всегда успею. От меня такая судьба недалеко ускачет.» Подумал так, принял решение, а с утра побежал к подружке Капельке. А она уже у бережка плещется: верит, что Федотик заявится. Так и стали они с тех пор каждое утро встречаться, Федотику расти помогать. Федотик на берегу стоит, сам себе командует:
– А ну расти, Федот! А ну расти шибче!..
А Капелька на волнах колышется, тоже приговаривает:
Расти, расти, Федотик,
До самых облаков!
Стань выше и стройнее
Всех здешних лешаков!
Расти, расти скорее!
Расти, что хватит сил!
Но оставайся добрым
И будь, как прежде, мил!
И что бы вы думали?.. Вырос Федотик все-таки! До облаков, правда, не удалось вытянуться, но аршина на полтора вымахал к зиме. Стал он ростом ничуть не меньше своих братьев, голос тоже окреп, появились и гик, и зык, и рык. Одежонку пришлось Федотику новую шить, да не одну, а несколько! Только обновку натянет, а она уже мала, так и лезет по швам! Перестал Федотик под землю уходить, перестал гнилушкой по пням валяться, стал в свободное от роста время руки-ноги укреплять. То на дерево Федотик залезет, то через поваленную осину взад-вперед прыгать начнет, то за ветром вдогонку припустится и бежит за ним, пока ветер из сил не выбьется.
А Капелька видит все это и приятеля похваливает:
– Молодец, Федотик, скоро настоящим лешим станешь!
Как она сказала, так и вышло: миновало незаметно лето, погуляла по Муромской Чаще осень, а когда выпал первый снежок, стал Федотик заправским лешим. Все реже и реже приходил он на озеро к Капельке, все больше рыскал по буреломам и буеракам, да диким чащобам в поисках заблудших прохожих, а если и приходил к подружке русалочке, то ненадолго: на миг или два.
