Он изменился до неузнаваемости. Движения его стали энергичными, свидетельствуя о воле к жизни, его новый костюм сидел безукоризненно, а галстук был самой последней моды. Потрясенный, я застыл неподвижно с рюмкой в руке, глядя, как он накладывает на тарелку разные колбасы и салаты. Уголком глаза я заметил, что Зося внимательно смотрит на нас. Глупо было стоять так, с рюмкой в руке, одному, но я не хотел уйти первым – теперь у меня не было повода трусить. Поэтому я допил водку и повернулся к Анджею. Надо было сказать что-то немедленно и как можно более непринужденно.
– Я не знал, что ты знаком с профессором,- изрек я тоном завсегдатая, который неожиданно встречает в изысканном салоне знакомого дворника.
– Я спас ему жизнь, и он из благодарности пригласил меня,- ответил Анджей, не отрывая глаз от стола.
Он издевался. К счастью, в этот момент подошел профессор и, взяв Анджея под руку, тепло улыбнулся ему. Нужно было предпринимать что-то.
– На этом конгрессе в Мексике нам придется нелегко,- заметил я, как бы продолжая разговор прерванный каким-то пустяковым эпизодом.- Конкуренция огромная. Но и у нас приготовлен сюрприз… Вы слышали, профессор, о проекте некоего Радневского?
– Да ведь это же мой ученик,- улыбнулся профессор.- Он далеко пойдет, если… никто ему не помешает.
– Я как раз повсюду выдвигаю его сейчас.
– Смотрите только, чтобы его не переманили капиталисты! – рассмеялся профессор и вдруг, взглянув на Анджея, спросил: – А вы знакомы?
Мы оба молчали, и профессор, решив, что мы не знакомы, представил пас друг другу:
– Инженер Анджей Белецкий. Спас мне жизнь на стройке. Меня чуть не раздавило балкой, но он, рискуя жизнью, в последнюю минуту оттащил меня. А это – директор Максимович.
– Очень приятно,- улыбнулся Анджей.
Герой! Когда это он успел окончить институт? В тюрьме? Наверно, выдает себя за инженера, поскольку работает на стройке. Подобное бахвальство рассмешило меня, но я не собирался разоблачать Анджея. Однако слушать о его подвигах тоже не хотелось. И вообще вся эта чепуха мне уже надоела. Я вел себя глупо и понимал это, но не мог остановиться. Из комнаты, где танцевали, вышла прелестная Эльжбетка.
– Эльжбетка! – крикнул я.- Иди сюда!
Она не заставила себя долго ждать. Окинув профессора равнодушным, а Анджея вызывающим взглядом, Эльжбетка подошла ко мне и протянула свою рюмку.
– Налей! – шепнула она. Говоря с мужчинами, она всегда шептала, создавая интимно-эротическую атмосферу, чем доводила всех жен до белого каления. Мы выпили.
