Чо поднялся с земли и сказал:
— Но все же пахать надо. Хоть и слаб результат, но это все же лучше, чем ничего.
Тхиет поддержал его:
— Да, хоть и плохо получается, но другого выхода нет.
Льеу, который стоял позади Чо, громко крикнул:
— Ну, буйволы, пора приниматься за работу, скоро стемнеет.
Он посмотрел на Дау.
— Дядя! Надо было бы притащить им травы и накормить.
Хоэ поднял веревку, протянул ее Дау и прикрикнул на Льеу:
— Все устали до смерти, а ты все шутишь! Видно тебе нравится это. Да, жаль, что пришлось угнать буйволов. Теперь мы вынуждены работать за них.
Дау, вставая на плуг, тихо сказал:
— Если мы сегодня не будем работать за буйволов, то вскоре мы вынуждены будем питаться травой. Боюсь, что и травы-то не найдется для еды…
Они опять с трудом потащили плуг. Над полем снова поднялась густым облаком пыль. Льеу запел:
— Французы взяли наших буйволов, но мы сами тащим плуг, мы вспашем эту землю и уничтожим французов.
В это время из деревни Тхай-Хок возвращался старик Хоать. Увидев пыль в поле, он понял, что там трудились люди, и побежал по направлению к ним, крича на ходу:
— Эй, Дау! Дау!
Хоать бежал по только что вспаханному полю, падал, поднимался, бежал и снова падал… Хоать обычно во всех случаях жизни умел сохранять спокойствие и шутливый тон. Но сейчас он выглядел чрезвычайно удрученным.
— Эй, Дау!
Все прекратили работу. Пыль начала понемногу рассеиваться. Хоэ первый услышал голос Хоатя.
— Это ты, отец?
— Старик Дау с вами?
Дау откликнулся:
— Я здесь!
Солнце, пыль, а больше всего волнение мешали Хоатю, и он ничего не видел перед собой.
— Французы забрали буйволов! — крикнул он.
Веревка выскользнула из рук Дау. Он слез с плуга и подошел к Хоатю.
Чо переспросил:
— Что? Забрали буйволов?
Хоать, очутившись среди друзей, обрел прежнее спокойствие. Он снял шапку, почесал затылок и сказал:
— Вы тут трудитесь, а о буйволах забыли. Вот их и отобрали у нас. Даже веревок не осталось.
Хоэ сделал вид, будто не расслышал отца и переспросил:
— Правда, что они забрали буйволов?
— Да, правда. Сегодня утром они забрали девять буйволов.
Тхиет спросил:
— А чьи буйволы?
Но Льеу перебил его, спросив в свою очередь:
— Они забрали только трех буйволов, которые принадлежат жителям деревни?
Хоать рассказал, как было дело:
— Французы заметили появление новых хлевов. Они правильно рассудили: раз хлевы новые, значит, в них поставлены буйволы. Но даже в старых хлевах они сумели найти наших буйволов: увидели там свежий навоз.
