– Остается только один вопрос. – сказал кто-то, взяв микрофон. – Какова гарантия того что ваш компьютер на полпути не вздума– ет вернуться назад?
– Я предвидел этот вопрос. – сказал Айвен. – И я готов предложить эту гарантию. Эта гарантия – я сам.
– Вы? – удивился человек.
– Я. Я полечу на станции к другой звезде и смогу контролировать все действия компьютера. А, заодно, смогу продолжить свою работу с ним.
– А какова гарантия того что вы сами не решите повернуть назад?
– Если это решу я сам, у вас не будет поводов для беспокойства. Компьютер будет исправен. А одновременная неисправность нас обоих маловероятна.
– Но возможна.
– Возможна неисправность и в ракете, которая полетит уничтожать станцию. Она может по ошибке упасть на Калифорнию, например. Я имею достаточный опыт в работе с компьютером, я уже летал в космос и работал там несколько месяцев. Представьте, что станция несколько месяцев уходила от Земли и я решил развернуть ее. Еще несколько месяцев на торможение, а затем еще два раза по столько же что бы вернуться. Если еще вспомнить о теории Эйнштейна, станция вернется сюда лет этак через сто. А через сто лет, я полагаю, она будет похожей на старый дрнадулет среди современных машин.
– И вы согласны покинуть Землю ради сохранения какой-то кучи металлолома? – спросил другой человек.
– Вы, наверно, бродяга? – спросил Айвен.
– С чего вы взяли?
– Вы так спрашиваете, словно у вас нет ничего что вам было бы вам дорого на Земле. Эта станция и этот компьютер – дело всей моей жизни, если вы этого не знаете.
Кто-то усмехнулся, а человек сел на место. Собрание подошло к концу и Айвен покинул его не дожидаясь конца.
На утро его поднял Айслоу. Он был весел и улыбался.
– Ты победил их, Айвен.
– Победил?
– Да, черт возьми! Я и не думал, что ты на столько безумен! Знаешь что сегодня пишут газеты? Они пишут, Айвен Мак – первый космолетчик, который отправляется к другой звезде!
Не было пышных проводов. Команда сопровождения выполняла все пожелания Айвена Мака. Он стартовал в космос как в обычный полет и не желал видеть что улетает надолго.
– Ну, прощай, Айвен. – сказал Айслоу.
– Еще увидимся. – ответил Айвен, улыбнувшись.
– Ты же вернешься лет через сто.
– А о видео ты не забыл? Мы сможем еще недели две встречаться по видео.
– Да. – усмехнулся Айслоу. – О видео я как-то позабыл.
Корабль поднялся в космос. Через несколько часов он пристыковался к станции и Айвен вошел в нее. Челнок в этот момент уже отстыковался и взял курс обратно на Землю.
