– Тут неподалеку есть дешевый испанский ресторанчик, – затараторил Джуд. – Я предлагаю пройтись туда пешком: вечер уж больно хорош да и время сэкономим – нам не придется искать место для парковки. Согласен?
– Конечно, – вежливо кивнул Ник. – Конечно.
Они отошли примерно на два квартала от Шестнадцатой улицы, направляясь в сторону площади Скотта с высившимся там железобетонным монолитом Национальной ассоциации стрелков. Джуд без умолку болтал обо всем и ни о чем. Вдруг он остановился как вкопанный.
– Вот это встреча! – воскликнул он наконец. – Надо поздороваться с человеком.
Опираясь на палочку, к ним приближалась пожилая женщина.
– Миссис Коллинз! – закричал Джуд, подталкивая Ника вперед.
При виде мужчин женщина с опаской подняла свою палочку.
– Слушаю вас, – напряженным тоном сказала она.
– Разве вы меня не помните? – спросил Джуд. Прищурившись, женщина пристально поглядела на него.
– Надо было надеть солнцезащитные очки, – пробормотала она, силясь рассмотреть Джуда. Солнце ярко освещало ее морщинистое лицо.
– Да вы и обычные свои очки не носите.
– Верно. – Старушка вздрогнула. – Мне знаком ваш голос, но…
– Представьте себе, что я в костюме и при галстуке. И килограммов на пятнадцать меньше весом.
– О Господи! – Улыбка преобразила ее лицо – в молодости она, наверное, была красавицей. – Да это Джуд! Я не видела тебя, пожалуй, года четыре!
– У нас обоих было много дел.
– Теперь я на пенсии… – тихо сказала она.
– А вот этого я не знал.
– Целых тридцать лет проработала! Так много люди не должны трудиться. Под конец своей карьеры ты преграждаешь дорогу молодым! – Она крепко сжала губы и покачала головой. – Джуд, у тебя слишком длинные волосы.
– Вы действительно так думаете? – засмеялся Джуд. – Это для того, чтобы скрыть свой истинный возраст.
Теперь засмеялась уже и пожилая женщина.
– Извините, что сразу вас не познакомил, – выпалил наконец Джуд. – Это мой друг Ник Келли.
У миссис Коллинз была твердая и холодная рука.
– Вы читали «Полет Волка»? – спросил Джуд. Ник почувствовал, что стал красным как рак. – А может быть, видели фильм по этой книге? Так вот ее написал Ник.
– Поздравляю вас с удачей, – с достоинством промолвила старая леди.
– Спасибо, – сказал Ник, уверенный в том, что она не знакома с буйным полетом его писательской фантазии. Впрочем, в ее жизни были, возможно, ситуации и покруче.
– Миссис Коллинз, расскажите Нику о себе и о том, где мы познакомились, – это ведь интересно. Особенно для писателя. – Джуд подмигнул Нику.
