– Конечно, – убежденно сказал Максим. – Однажды я за ночь вырос на целый сантиметр. Отец измерял мой рост вечером и утром, и получился один лишний сантиметр.
– В моей стране никогда не бывает ночи, – печально сказал голуболицый мальчик.
Максим внимательно посмотрел на Гум-гама, словно видел его впервые. Сердце его тревожно стучало. Он чувствовал: сейчас он узнает что-то самое важное в жизни друга.
– Сколько тебе лет, Гум-гам?
– Мне? – Гум-гам помедлил. – Наверное, десять… А тебе, Максим?
– Мне семь с половиной. Я родился пятого декабря. А когда у тебя день рождения?
– Я не помню… В последний раз, когда был мой день рождения, мне исполнилось десять лет. Но это было очень давно, я забыл даже когда. Вот почему я говорю: наверное, десять.
Максиму стало страшно. Спокойное синее солнце холодно смотрело ему в лицо. В голубом просторе плыли куда-то дома-шары. И нигде не было видно земли.
– Ты будешь приходить на все мои дни рождения, – взволнованно сказал Максим.
– С удовольствием, – согласился Гум-гам. – Но я не смогу пригласить тебя на свой день рождения. У нас всегда «сегодня» и никогда, уже не будет «завтра».
– Почему так случилось?
– Я не знаю, – простодушно сказал мальчик с голубым лицом.
– Пусть это тайна, – горячился Максим. – Ее все равно кто-то должен знать. И тогда можно чтото сделать.
– Лучше не спрашивать, – успокаивал его приятель. – Давай веселиться.
– Я догадался!.. – воскликнул Максим.
– Максим!.. – оборвал его Гум-гам.
– Я догадался! Надо спросить Автука…
– Молчи! – закричал Гум-гам.
Но было уже поздно. Белый бант-пропеллер легко соскочил с волос Максима, и мальчик камнем полетел вниз, к заросшей диким лесом земле, к страшным зверям, которых никто никогда не видел.
Гум-гам сорвал с головы бант и нырнул вслед за падавшим другом. Он успел схватить его за рубашку, проскочив встречное облако, схватил очень крепко одной рукой, а другой стал нащупывать карман. Еще несколько мгновений – и Гум-гам выхватил синий камень путешествий, бросил его вниз, к приближавшейся земле…
Максима резко перевернуло в воздухе, и сразу наступила темнота. Потом темнота рассеялась, и, словно из тумана, выплыли лица товарищей – Мишки, Сергея, Зайчика. Кто-то крепко держал его за плечи. Это был Гум-гам. Он отпустил Максима только сейчас, когда увидел, что они пробились сквозь космос и очутились в знакомой беседке – нос к носу с тремя приятелями.
– Спасибо, Гум-гам, – устало сказал Максим и вздохнул: – Какой я тяжелый! – После внезапного падения у него подгибались ноги. Он сел на лавочку, моргая от яркого солнечного света. – Ну что вы уставились? сказал он товарищам. – Мы путешествовали.
