Но вскоре погода испортилась. Над морем появились тучи. Ветер усилился. Море покрылось рябью.
— Александр Николаевич, — обратился командир отряда к штурману Самсонову, — как думаешь, позволит погода закончить траление района? Обидно, если заштормит.
Самсонов ответил не сразу. Штурман посмотрел на барометр и покачал головой.
— Давление падает. Ветер заметно крепчает. Кажется, пора выбирать тралы. Места эти коварные. Укрыться негде. До Керчи далеко.
— Хорошо, — отозвался старший лейтенант Новик. — Закончим галс и кончаем работу.
Когда, выбрав тралы, легли курсом домой, ветер усилился до пяти, а в районе Железного мыса и до семи баллов. Волны, набегавшие сзади, накрывали маленькие катера. Хотя на них все люки были задраены, вода проникала через створчатые кормовые двери.
Мостик заливало. Катер клало то на левый, то на правый борт. Качка особенно затрудняла действия людей в моторном помещении. В нем, наглухо задраенном, было душно. Мотористы с трудом стояли на ногах, удерживаясь за рычаги механизмов.
Рулевым на катере командира был опытный моряк старшина Анатолий Димченко. Раньше он плавал на «Коминтерне», а потом перешел в бригаду траления. Много испытавший за годы службы на флоте, Димченко удивленно воскликнул:
— Свежий ветерок. Давненько с таким не встречался.
— Да, — заметил командир, — «каэмки» не крейсер.
До гавани было еще далеко. Посоветовавшись с Самсоновым, Новик решил идти в сторону Керченского пролива. Волны бешено заколотили в правый борт катера, а некоторые перекатывались через «каэмку». Казалось, что маленькое суденышко не выберется из воды. Но, стряхнув с себя каскады брызг, оно упорно шло вперед.
— Вот пройдем Керченский пролив, — кричал командир, — и скроемся за таманским берегом.
Однако предстояло еще преодолеть мили три. В кубрике полно воды, и матросы, мокрые до последней нитки, откачивали ее за борт.
Но вот катера «спрятались» за таманский берег. Ветер здесь был послабее, и все с облегчением вздохнули. Решили добраться до Камыш-Буруна и там отстояться до улучшения погоды.
— Ну как, Толя, плавание на нашем «крейсере»? — услышал Димченко.
— Терпимо, — ответил он.
— Это тебе не «Коминтерн». Здесь нужны настоящие мореходы.
— Мореходы нужны везде, — отозвался Димченко. — Но таких трепок, как сегодня, я еще не получал.
— Но такое у нас случается часто. Привыкай.
На следующий день тральщики пришли в Керчь.
Приближалась зима. Работа по боевому тралению в Азовском море прекращалась до весны.
