Боевая готовность номер один
. Катер загнать в ангар, только сначала проверить - нет ли на нем сигнального маяка
. Потом займетесь «гостем»: доспехи снять, переодеть во что-нибудь попроще, найти подходящее помещение
. Рукам волю не давать, языкам - тоже
. Пока все. Разойдись!…
Людей словно ветром сдуло: бросились выполнять приказ. «Охотника» забрали с собой два комендора, и, глядя им вслед, Лорн усомнился, что они исполнят все в точности. Нелегко придется бедняге. Можно ему посочувствовать…
Но вот все ушли. Остался один Грэм и мрачно спросил своего капитана:
– Зачем ты его привел? Ты же сам говорил: мы не можем держать пленных, это слишком опасно. Придется его кончать…
– Не будь занудой, приятель. Я знаю, что делаю. Лучше вспомни, как сам оказался здесь, - осторожно заметил Лорн.
– Нашел с чем сравнивать! - оскорбился помощник. - Я же не был наемным убийцей…
– Но при этом спал и видел, как бы стереть меня в порошок, - загробным голосом сказал капитан, и оба внезапно засмеялись, представив не столь отдаленное прошлое, в котором считали друг друга врагами.
– Ладно, пойду прослежу, чтобы ребята не переусердствовали, - намекая на судьбу «охотника», сказал помощник и поспешил следом за комендорами. А Лорн направился к себе в каюту.
* * *
История появления Грэма на борту «Черной птицы» действительно была необычной. Это произошло семь лет назад, в самом начале флибустьерской карьеры Лорна, когда слухи о его дерзких рейдах будоражили всю Империю, а официальная пропаганда только усиливала панику, приписывая ему чудовищные зверства.
Сам Лорн и его экипаж были родом с планеты Дэйна, когда-то завоеванной Империей Авенир, а теперь самой беспокойной из ее колоний. Участники последнего дэйнанского восстания, они оказались в числе немногих, кому удалось спастись после его разгрома. На старом грузовом корабле прорвались сквозь боевые порядки Имперского Флота и укрылись на одной из планет в системе Альбирео. Больше года ушло на постройку секретной базы. Еще год они потратили на то, чтобы превратить грузовик в мощную боевую машину. И вот наконец звездолет «Черная птица» начал партизанскую войну. Один - против всей Империи.
Лорн нападал на караваны с оружием и войсками, вступал в бой с патрулями Звездной Стражи, штурмовал неприступные станции, - а сам оставался неуязвим. Он всегда появлялся там, где его меньше всего ждали, внося смятение в ряды неприятеля. Он был жесток - в той мере, в какой это казалось неизбежным, и проявлял милосердие - там, где это было возможно
