ЭПИЗОД ПЕРВЫЙ
КАПИТАН «ЧЕРНОЙ ПТИЦЫ»
* * *
Ночь прошла, сложила темные крылья. Планета пробуждалась, лениво и грациозно потягиваясь в лучах восходящего Альбирео. Розовые блики оживляли угрюмый пейзаж, делая его почти привлекательным. Нагромождение каменных глыб, длинные причудливые тени, заросли дикого ягра, сиреневые всполохи над головой… Лорну нравилось мрачное очарование этого места. Каждое утро он покидал свой корабль, надежно укрытый в подземном ангаре, и поднимался по узкой тропе, петляющей в скалах, чтобы снова и снова бродить в одиночестве по каменному лабиринту или, застыв на самом краю ущелья, часами смотреть вниз, на бурный речной поток.
Он знал, что любая из этих прогулок может стоить ему жизни. Но что значит риск для того, кто объявлен вне закона на всех планетах Империи! Вот уже восемь лет за ним охотятся, словно за диким зверем, но не родился еще под небом «охотник», который повесит на стену его косматую шкуру! Этот почетный трофей не так-то легко добыть…
Лорн усмехнулся, вспомнив, во сколько оценили его голову в прошлый раз, после удачного налета на караван с грузом невольников. Тех самых, что везли в смертоносные шахты планеты Чир. Так Император хотел расправиться с непокорными жителями восставших колоний. Не удалось… Что касается самого капитана Лорна, то он давно приговорен ко всем видам смертной казни, известным имперскому «правосудию». Поэтому работа в рудниках ему не грозит. Зато целые толпы наемных «охотников» рыщут по Галактике, гоняясь за обещанной наградой, и в любую минуту могут оказаться здесь, обнаружить его тайную базу и вызвать на подмогу войска. Одного из них уже заметили наблюдатели: третий день болтается на орбите, высматривая место для посадки. И ведь сядет, бродяга, именно сейчас, когда Лорн наиболее уязвим, когда его звездолет, изрядно помятый в последней схватке с патрулями, требует капитального ремонта и раньше чем через месяц никуда отсюда не улетит! Вчера еще безопасное убежище превратилось в ловушку, из которой нет выхода, а помешать имперской ищейке нельзя: тогда его точно засекут раньше времени. Впрочем, если как следует затаиться, есть шанс, что «охотник» проскочит мимо, - планета велика.
Но разве эти соображения могли заставить Лорна сидеть по утрам взаперти!… Вот и сегодня тайком от всего экипажа он вышел наверх, не желая отказывать себе в удовольствии подышать свежим воздухом, и теперь, забыв обо всем, наблюдал за восходом Альбирео, неповторимым, как всегда
