– Здесь сыновья многих, - мельком взглянув на забившегося в угол мальчугана, возразил ему Владислав. - Так что же, вы предлагаете забрать с собой всех?
Звездолет не выдержит такой нагрузки. И Земля… Боюсь, что там не поймут…
Дей Рет, внимательно следивший за разговором, побледнел от этих безжалостных слов. Взгляд его заметался от одного лица к другому. «Вы ведь меня не прогоните?» - спросил он старого командора, и тот обещал не бросать его. Но вот старик умер, а остальным чужакам нет до него дела. Скоро они улетят, и Дею придется держать ответ перед Мудрейшими, перед Темным Стражем… Он в ужасе зажмурил глаза.
«Бедный малыш! Никому ты теперь не нужен, - перехватив его отчаянный взгляд, с горечью подумал Поул. - Даже я о тебе забыл…» И сказал неожиданно для себя в тон Владиславу:
– Поймут или нет, а парнишку я забираю. Так решил Герд.
Казалось, вот сейчас снова закипят страсти. Но…
– Подождите, - до сих пор хранивший молчание. Руэл решил наконец высказаться. - О чем вы спорите? Увозить или нет нас на Землю, да как она отнесется к этому… Зато мнение Вионы, похоже, никого не волнует, - мрачно заметил он.
– Ну и каково же ее мнение? - осторожно поинтересовался Кен.
– Вы полетите без нас, - твердо сказал вионец.
– Ты считаешь себя вправе решать за всех? - возмутился Поул.
– У нас нет выбора: мы привязаны к этой планете куда сильнее, чем можно представить, - горькая усмешка скривила губы Руэла: в нем заговорил Посвященный.
– Да ладно тебе, братишка! - схватив его за руку, горячо воскликнул Артур. - Что может удерживать тебя здесь?
– То же, что влечет тебя на Землю, - был ответ. - Хотя это лишь часть правды.
Велс промолчал. Он смотрел на стоящих рядом сыновей и никак не мог решить, какие чувства испытывает: восхищение, гордость или, может быть, страх… Слишком внезапно он обрел их обоих. Но если Артура капитан принял сразу, радостно и без сомнений, то Руэл остался ему чужим, как и сама Виона, на двадцать лет погрузившая его в вязкий туман забвения. Он не мог полюбить его. Он его почти ненавидел. А Артур, успевший привязаться к брату, наивно не замечал предубежденности отца.
– Летим с нами! - уговаривал он двойника, искренне полагая, что выражает общее - свое и Велса - желание.
Но тот лишь печально улыбался в ответ:
– Прости, я остаюсь.
Он знал, что на Земле ему нет места. Как и все вионцы, он зависит от энергии Темного Стража, и хотя примесь земной крови ослабила эту зависимость, он вряд ли выживет вдали от привычного излучения. Впрочем, он готов был рискнуть и покинуть Виону, если бы чувствовал, что нужен обоим. Но Велс боялся его, а Артур был слишком слабой ниточкой, чтобы привязать Руэла к чужой планете, где никто его не ждет.
