Можно избавиться от непокорных, нарушивших волю Совета. Но тогда - конец многолетним усилиям, конец всему. Жизнь каждого - слишком большая ценность, она священна. Вот память - дело другое. Ее можно стереть и вложить новую без ущерба для генетического фонда планеты.
И все же Мудрейшие чувствовали себя неуютно: им брошен вызов, борьба началась. Кто сильнее, покажет время. Но и те и другие готовы идти до конца.
Возможно, они совершили ошибку: нужно было принять чужаков как равных. Но вионцы слишком горды, чтобы просить помощи или совета. А теперь уже поздно что-то менять. Вот только…
Идея пришла внезапно: их невольным союзником станет тот, кто всегда служил досадной помехой, впрочем, вполне безобидной. Ему сохранили память, но он не оценил этой милости и путался под ногами, пытаясь «разбудить» остальных. Мудрейших раздражало его упрямство, но сегодня оно может оказаться полезным.
Главный подошел к пульту Координатора и нажал нужную клавишу.
На экране возникло старческое лицо с остатками былой красоты. Белый обруч сливался с его сединой, выцветшие глаза смотрели куда-то вдаль. Он не видел, не мог видеть сидящих в Зале Совета, но голос Главного отчетливо прозвучал в его голове:
- Старик! Очнись! Ты нам нужен, старик!
Молчание.
Он давно не желает ни с кем говорить. Так и не научился смирению. Угасает в одиночестве, но власти Мудрейших не признает. Неужели они опять не добьются ответа?!
- Оставьте меня, я устал, - шевельнулись сухие губы.
Надо же! Отозвался! Впервые за десять лет…
– Послушай, старик, - Главный приступил к делу. - Ты все еще помнишь Кена? Он здесь, пришел за тобой. Хочешь его увидеть?
– Кен?! - тревога мелькнула в глазах. - Это значит, что новый корабль угодил в ловушку… Но зачем вы сказали об этом мне? Что-то случилось, не так ли? Вам пришлось изменить тактику?
Торжествующая улыбка внезапно осветила лицо: обратившись к нему, они признались в собственной слабости. Нужно этим воспользоваться. Он и так долго ждал.
Двадцать лет одиночества и безнадежной борьбы… Иногда он завидовал тем, кто нашел Забвение: их не мучили сны о Земле. Он избежал их участи, потому что был слишком стар и не годился для «возрождения расы». С ним не стоило возиться, проще было убрать. Но на этой планете не бывает убийств: вымирающий вид стремится сохранить каждую особь. Поэтому он уцелел. И исследовал этот мир, чтобы когда-нибудь с ним сразиться.
«Время пришло!» - решил для себя Герд.
В эту минуту он снова был командором.
