– Все, что осталось от катера, - мрачно заметил Френк и добавил: - Идем дальше. Нечего здесь стоять!
С корабля взволнованно и напряженно за ними следили товарищи. Звездолет, окруженный защитным полем, ощетинившийся орудиями, приготовился к бою. Эта планета внушала людям страх.
На краю расселины разведчики остановились.
– Что теперь? - обратился к Френку самый юный из них, по имени Артур. - Прыгнем на ту сторону?
– Не спеши, - огрызнулся врач. - Сначала поищем здесь.
Но все же прикинул взглядом ширину пропасти, примериваясь к прыжку. И вздрогнул, заметив на скальном выступе какой-то предмет.
– Что это? - спросил внезапно охрипшим голосом, указывая туда рукой.
– Кажется, бластер. - Разведчики переглянулись: - Неужели Кен сорвался?
– В чем дело, Френк? Вы что-то нашли? - вышел на связь капитан.
– Похоже, что он на дне, Поул, - тихо сказал врач. - Высылайте вездеход. Там, кажется, есть платформа, на которой можно спуститься. Нужно его вытащить.
– Высылаю. Ждите, - капитан отключился.
«Как нелепо, - думал Френк, заглядывая в ущелье, куда не проникал дневной свет. - Стоило бросить вызов всему человечеству, чтобы вот так погибнуть…»
Старенький вездеход, надсадно урча, подполз к самому краю обрыва. Через четверть часа платформа была готова, и Френк приготовился к спуску.
– Я с тобой! - набивался в напарники Артур, но
врач сказал, как отрезал:
– Двоих не выдержит. А мне еще его поднимать…
И вот «лифт» медленно пошел вниз. По обеим сторонам были отвесные стены из черного камня. Темнота вокруг постепенно сгущалась. Прожектор на шлеме скафандра включился автоматически, но луч его рассеивался, не достигая дна.
Наконец платформа коснулась земли. Френк спрыгнул и огляделся: обломки камня, останки злополучного кибера… Где же Кен? Он повернул голову - и вздрогнул: в свете прожектора блеснула чешуя скафандра. Штурман лежал на груди, лицом вниз, широко раскинув руки.
Френк почувствовал, как комок подкатил к горлу. Медленно, спотыкаясь, он подошел к погибшему. Перевернул тело на спину - и с криком отпрянул в сторону. Скафандр был пуст!
– Френк! Что с вами, Френк? Отвечайте! - надрывался в наушниках голос Поула.
– Его здесь нет… - сдавленно прошептал врач, отступая обратно к платформе. - Здесь только его скафандр… Кто-то опередил… Ребята, заберите меня отсюда! - взмолился отчаянно и в ту же минуту понял, что связь оборвалась.
– Френк! Почему вы молчите, Френк? - кричал Поул, но ответа не было.
Остальные разведчики тоже не отзывались. В эфире звучали одни помехи, серая дымка затянула экран.
