Может быть, поэтому она даже лучше других понимала, каким серьезным испытанием для нее самой и ее людей должен стать этот рейд на Камбрес. Впрочем, и полковник Эндрюс не делал особого секрета из этого достаточно очевидного факта. При всей симпатии к своей воспитаннице он не мог бесконечно долго защищать ее от многочисленных недоброжелателей. И все-таки им удалось добиться своего: возглавить рейд на Камбрес было поручено ей.
Только безоговорочная победа могла полностью восстановить ее репутацию и обеспечить ей достойное место в иерархии клана.
– «Чарли Стар» и «Браво», усильте наблюдение за флангами, – распорядилась она, ни на секунду не прекращая манипулировать кнопками на пульте сенсорного устройства.
Тринарий Даун уже вышел на исходный рубеж, и открытие военных действий было только вопросом времени. Даун заметила появление первого робота противника на экране своего бокового монитора почти одновременно со своим заместителем, капитаном Бидгудом.
– Вражеский робот вышел на линию огня, – доложил он, – приближается к нашему левому флангу. Разрешите открыть огонь.
– Добро, Бидгуд. Начинайте. Постарайтесь в точности следовать заранее намеченному плану, – благословила своего помощника Даун.
План предстоящей баталии был подробно разработан еще три недели назад и являлся предметом особой гордости капитана.
Доклады следовали один за другим, по мере того как товарищи Даун входили в прямое соприкосновение с боевыми машинами противника.
Как и было положено в таких случаях, каждый из них повторил традиционный вызов кланеров, предлагая своему сопернику схватку один на один. И конечно, вызовы остались без ответа.
«Что еще можно было ожидать от этих выродков из Внутренней Сферы? Черт с ними! Обряд соблюден. Только мы были истинными носителями боевых традиций и проводниками вечных идей Николая Керенского. Даже тогда, когда другие кланеры погрязли в мелких дрязгах и борьбе за власть, мы, воины Стальной Гадюки, оставались на высоте».
Даун успела сблизиться со своим противником на расстояние, позволяющее вести прямое наблюдение за его действиями, когда голос капитана Бидгуда снова привлек ее внимание.
– Разрешите доложить, капитан, – раздался в наушниках голос помощника Даун.
– Докладывайте.
– Наблюдаю по меньшей мере два звена боевых роботов противника, не считая танков и пехоты. К сожалению, это далеко не все. Создается впечатление, что не мы одни собираемся атаковать позиции Гвардии Лиры. Трудно утверждать наверняка, но…
