– Ну, если вы имеете в виду карточную игру… – начал было Дункан, криво улыбаясь.
На этот раз рассмеялся сам старый Кальма.
– Я внимательно следил за твоими подвигами, сынок. Одно из многих преимуществ, которые человек получает в ходе постоянного общения с представителями Служб безопасности.
Дункан Кальма и не думал сомневаться в правдивости слов своего отца. Официально уйдя в отставку, генерал недаром был долгое время директором Службы военной разведки при Центральном бюро управления и координации. Имея статус даже более высокий, нежели ЦРУ, ЦБУК пользовался огромной властью и влиянием в военных кругах Содружества. Из намека своего отца Дункан понял, что тот по-прежнему имел самое непосредственное отношение к операциям, постоянно проводившимся этим ведомством.
– Но почему Томас Марик не может использовать Рыцарей Внутренней Сферы для осуществления своих замыслов? Орден популярен в глазах общества. Зачем ему нужен отщепенец вроде меня?
Склоненное к огню лицо генерала приобрело каменное выражение.
– В данный момент нам нужен именно такой человек, как ты, сын, – произнес он твердо. – Несколько дней тому назад неизвестные лица совершили дерзкий рейд на Широ-3, причем как раз под видом Рыцарей Внутренней Сферы. Всего за несколько часов до твоего прибытия ЦБУК получило совершенно секретное сообщение, что аналогичное нападение было совершено на коммерческий транспорт в Конфедерации Капеллана.
Нам совсем нежелательно, чтобы союзники думали, будто Томас использует своих Рыцарей для разбоя или сведения личных счетов с Сун Цу Ляо. Кому-то, очевидно, очень выгодно посеять вражду между нами, используя для этой цели бандитов, переодетых в форму гвардии Марика.
Дункан наклонился вперед и недоверчиво заглянул в темные глаза своего отца.
– Ты серьезно делаешь мне такое предложение?
– Вполне серьезно, Дункан.
– Имеются ли какие-либо соображения относительно того, кто может стоять за этими акциями?
Генерал Кальма отрицательно покачал головой:
– Пока нет. Но у меня есть план, сын, для исполнения которого мне нужен отщепенец, имеющий квалификацию водителя боевых роботов.
Предгорья Колмара
Камбрес
Маршрут Донегала, Федеративное Содружество
5 апреля 3057 г.
Командир десантного корабля включила коммуникационную систему сразу на нескольких диапазонах частот.
– Слушайте и трепещите! На вас идет Четвертый дивизион Клана Стальной Гадюки. Вам не уйти от вашей участи. Двадцать четвертый батальон Гвардии Лиры, с вами говорит капитан Даун Клана Стальной Гадюки, прямых наследников великого Керенского, хранителей чести и традиций кланов. Сдавайтесь! Или не ждите пощады!
