Орудия Гаусса, составлявшие главное средство поражения у «Цезаря», способны были выпускать цельнометаллические конические снаряды диаметром в десять сантиметров и имели то преимущество, что действовали практически бесшумно.
Уже первый залп оказался удачным. Несколько снарядов попали в правую ногу «Банши», серьезно повредив ее защитное покрытие.
Неожиданно ожило коммуникационное устройство, и в ушах Хаукса прозвучал знакомый голос Лины Мартинсон.
– Во имя призрака Гаффы, объясните мне, кого еще сюда принесло? – прокричала она тоном, близким к паническому.
– Какая тебе разница, если он стреляет по нашим гостям, – отозвался спокойный голос Джона Фолкса. – Лучше прикрой меня с тыла. Если ты не сделаешь этого немедленно, от моей задницы ничего не останется.
Хаукс включил свой собственный микрофон.
– Это «Браво-1», – пояснил он, перезаряжая орудие. – Доложите обстановку.
Его второй залп оказался столь же точным, как и первый, но менее успешным. Мощная броня фронтальной части «Банши» осталась практически неповрежденной.
– Досталось нам крепко, сэр, – сообщил Фолкс, направляя свои лазеры на подвернувшегося ему под руку «Кузнечика». – Наши потери три робота и два танка. Лейтенант Марроу погибла, сэр.
Ханна Марроу была заместительницей Хаукса, и именно она вела его звено в это последнее для себя сражение. Удар оказался тяжелым, но сейчас у него не было времени на горькие сетования.
– Медленно двигайтесь в моем направлении, – приказал Хаукс. – Подмога уже близка. Осталось продержаться минут десять – пятнадцать.
– Хорошо сказать – продержаться, – проворчала Мартинсон.
Ее фраза была прервана одновременными залпами «Дервиша» и «Рыси», один из снарядов которых перерубил почти надвое правую ногу «Боевой Собаки» Мартинсон.
Сократив до предела разделяющую их дистанцию, Хаукс сосредоточил огонь своих лазеров на «Банши», стремясь помешать тяжелой машине закончить дело, начатое ее сообщниками. Его удар оказался успешным, по крайней мере, на какое-то время грозный противник был выведен из игры. Но и радость Хаукса оказалась преждевременной. Повторный залп «Дервиша» с близкого расстояния превратил «Боевую Собаку» в груду металлических обломков.
Да и пилот «Банши», оправившись от первого потрясения и сообразив наконец, кто является его главным противником, отказался от преследования «Убийцы» Фолкса и развернул свою машину в сторону «Цезаря».
К счастью для гауптмана, он вовремя заметил его маневр и успел вывести своего робота из-под удара теплового луча.
