Рыжиков как-то невзначай посоветовал Егорову провести выборы революционного комитета.
Хитро щурясь, Егоров спросил:
— Из георгиевских кавалеров комитет собрать или как?
— Вам виднее, — так же хитро улыбаясь, ответил Рыжиков. — Если у вас такой обычай, действуйте по обычаю.
— А у вас как?
— Мы люди штатские, тихие. Кто побоевее, за народ постоять может, тех и придерживаемся.
— Значит, большевиков наперед суете?
— А у вас они здесь не водятся?
— Ежели поискать, найдутся.
— Ну вот и договорились, — облегченно вздохнул Рыжиков и озабоченно спросил: — А кто я, тебе доложить?
— Вижу! — с достоинством произнес Егоров. — Наслушался ваших, теперь по повадке узнаю.
— Значит, поладили?
— Будь надежен.
После ухода этих гостей раненые бережно прятали листовки, отпечатанные на желтой оберточной бумаге, кто под рубаху, а кто под бинты.
Оренбургский казак Дубиня учил Тиму играть в шашки, сделанные из хлебного мякиша. У казака была большая черная борода и кудрявый чуб, свисающий на левую бровь.
— Умственная игра, полезная, — говорил Дубиня, передвигая шашку. — Я и грамоту одолел на фронте, чтобы башкой просветлеть. В девятьсот пятом плеткой полосовал народишко. Ты уши не вешай, гляди, в дамку лезу.
Так. Сообразил? Резервной сотней нас здесь держат. Понял, для чего? От беспорядков. А к нам в казармы никто из этих вот не приходит. Все за девятьсот пятый обиду держат. А хоть мы и казаки, да ведь и среди нас всякие есть. Я вот одно название что казак. За войну баба землицу продала, и конь у ней сдох. Ну вот тебе, Тимофей, полный сортир. А за что? За то, что меня слушал и свою дамку потерял.
Рядом с казаком лежал молоденький белобрысый солдат. Сияя лазоревыми глазами, он гладил забинтованную култышку и счастливым голосом говорил:
— А я вместо ноги чурочку прилажу — сойдет. Сапожники мы, наше дело сидячее.
— Что же? Тебе ноги вовсе не жалко? — недоверчиво спрашивал казак.
— Народу тысячу тысяч перемолотили, а я буду о своей полноге плакать! Ну и чудак ты! — удивлялся солдатик.
— Может, ты сектант?
— Не, я просто веселый… Жить нравится.
— Жена есть?
— Обязательно.
— А вот она тебя кинет, безногого.
— Это Нюшка-то? Меня? — Солдат задорно смеялся.
Потом говорил торжественно: — У нас с ней любовь до полного гроба.
— Эх, ты, молодо-зелено! Обожди. Обрастешь корой, от любви твоей одно дупло останется!
— Сам ты дупло! — сердился солдатик.
Днем он был самым веселым человеком в палате, а ночью, уткнувшись лицом в подушку, беззвучно плакал.
